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Le typhus tient son nom du grec typhos. On donne cette appellation à un ensemble de maladies proches et aux conséquences graves pour l'être humain. Ces infections sont issues de bactéries de la famille des Rickettsies. Les personnes qui souffrent du typhus contractent le plus souvent une grosse fièvre atteignant les 39° et de migraines. Maladie courante dans les régions tropicales, le typhus peut être confondu avec la dengue (grippe tropicale reconnue comme infection virale) Il existe malheureusement trois sortes différentes de typhus. Le typhus européen, communément surnommé typhus à poux est dans la grande majorité des cas causé par de mauvaises conditions sanitaires. Le typhus à poux peut être responsable d'épouvantables épidémies lors de catastrophes naturelles ou de guerres. C'est le « pou » de l'homme qui transmet cette maladie car il contient la bactérie Rickettsia prowazekii. Les symptômes courants sont des maux de tête, une fièvre intense, épuisement et on constate des éruptions cutanées. Ce type de typhus est présente dans les pays tempérés et se surnomme tristement « fièvre des prisons » ou encore « fièvre des famines » En effet cette maladie se prolifère rapidement lorsque la population est dense et que les conditions d'hygiènes sont déplorables, par exemple dans les prisons, ou les bateaux. Citons également le camp de concentration Bergen-Belsen, où une vaste épidémie de typhus a eu lieu, causant la mort de centaines de détenus. Une variante du typhus à poux, le Typhus résurgent ou Brill-Zinsser. Il s'agit aussi d'un typhus épidermique mais qui se produit après un long moment, comme une rechute. Egalement provoqué par la bactérie Rickettsia prowazekii, il est cependant moins grave que le typhus européen. Le dernier type de typhus possède plusieurs appellations. La plus commune est celle du typhus murin ou tropical mais on peut dire aussi le typhus mexicain, le typhus nautique, nouveau monde, urbain, à puces...Cette fois, le typhus murin est provoqué par une autre bactérie de la même famille : Rickettsla typhi et se développe dans les régions tropicales et subtropicales. C'est la puce du rat qui est responsable de cette maladie, ou moins couramment, par celles des chats ou des opossums. Cette puce porte le joli nom de Xenopsylla cheopsis. Les symptômes sont sensiblement semblables aux autres typhus : maux de tête, fièvres, douleurs, mais également nausées et toux. Les premiers signes dès l'incubation (période entre la contamination et la maladie) sont donc une fièvre, nausées, accélération du pouls, soif intense, dessèchement de la langue, conjonctivites...Il y a une phase de rémission où la température diminue mais elle remonte vite à la phase d'intoxication. C'est là qu'apparaissent les derniers symptômes ; troubles de la conscience, vomissements noirs, une jaunisse, diminution des urines, des gencives qui saignent et des pétéchies (petites taches rouges sur le visage) Le traitement est le plus souvent de la tétracycline ou des antibiotiques similaires. Attention, il ne faut pas confondre le typhus avec la fièvre typhoïde : il s'agit de maladies très différentes.

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