La poliomyélite : une maladie contagieuse provoquant des paralysies graves

La poliomyélite est une maladie infectieuse due à une atteinte par un poliovirus transmis par contamination alimentaire des cornes antérieures de la moelle, d'où son nom exact de “poliomyélite antérieure aiguë”, aussi appelée maladie de Heine-Medin. Dans la grande majorité des cas, l'atteinte demeure inapparente ou n'entraîne qu'une infection générale bénigne. Dans un pourcentage restreint de cas, après une incubation silencieuse qui dure quelques jours à quelques semaines, la poliomyélite débute par des myalgies associées (douleurs musculaires), en un contexte fébrile, à une rétention d'urine et à des signes méningés. Quatre à cinq jours plus tard apparaissent des paralysies touchant avant tout les membres inférieurs et supérieurs ; elles sont de type périphérique, en raison de l'atteinte élective des motoneurones des cornes antérieures de la moelle épinière. Dans certains cas, la poliomyélite peut atteindre les muscles respiratoires, nécessitant une assistance respiratoire d'urgence. Le diagnostic est affirmé par la recherche du virus dans les selles et par le sérodiagnostic. La régression des paralysies laisse des sequelles plus ou moins grave selon les sujets. Le traitement curatif n'est pas symptomatique. Mais la vaccination préventive, fondée sur l'obtention d'une immunité active obligatoire, a permis la disparition quasi complète de la maladie. Effectivement, la poliomyélite est une maladie qui n'existe pas dans les pays industrialisés. Il existe deux vaccins sur le marché : le vaccin injectable et le vaccin oral. Le vaccin injectable, élaboré en 1954 par Jonas Salk, consiste à injecter un virus non actif. Ce vaccin a marqué l'histoire médicale au milieu du XXe s.. Le vaccin oral, élaboré par Albert Sabin, est constitué de plusieurs souches vivantes de virus atténué. Il est plus facile d'utilisation et mieux adapté aux vaccinations massives dans les pays en voie de développement. Cependant, ce type de vaccin présente un risque : le virus peut se multiplier de façon très importante et ainsi donner des paralysies. Il a été demontré qu'une personne sur 750 000 à 2,5 millions peut être paralysée.

Date de création : 29/05/2007 19:55
Contributions de Benoit

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