La zoologie est l’étude scientifique des animaux. La morphologie ou zoologie descriptive décrit les animaux. La zoologie systématique les classe en catégories bien définies : embranchement, classe, ordre, famille, tribu, genre et espèce. La taxinomie les nomme suivant la règle binominale établie par Linné (chaque espèce est désignée par deux noms latins : le
chien est “Canis familiaris, tribu des caninés, famille des canidés, ordre des carnivores, classe des
mammifères, embranchement des vertébrés). L’anatomie étudie la structure des organes. L’histologie étudie les tissus, la cytologie les cellules. L’embryologie étudie le développement des animaux, de l’
oeuf à l’adulte. C’est Aristote qui fonde la zoologie rationnelle, en réunissant les types d’animaux connus de son temps en catégories du genre : animaux pourvus de sang et animaux exsangues, répondant à nos vertébrés et invertébrés. Le
Moyen Age vit sur
Aristote et sur la compilation d’autres auteurs anciens comme Pline l’Ancien. Avec le XVIe s. vient le réveil de l’esprit de recherche : voyageurs et
naturalistes apparaissent, récoltant et décrivant les animaux d’une façon méthodique. Guillaume Rondelet, Belon, Aldrovandi sont les principaux. Au XVIIe s., ce sont surtout les physiologistes et les biologistes qui brillent ; Malpighi, Van Leeuwenhoek et Swammerdam font, les premiers, usage du
microscope. Au XVIIIe s., Réaumur est avant tout un observateur ingénieux des meurs des
insectes et de leur développement, et Buffon un peintre brillant de
la nature. La systématique naît en
Suède grâce à Linné (1707-1778). En
Allemagne, en
Angleterre, la zoologie commence à briller d’un vif éclat. Avec la
Révolution apparaît l’âge héroïque de la zoologie française, avec la fondation du Muséum d’histoire naturelle où Lamarck, Lacepède, Cuvier et les Geoffroy Saint-Hilaire professent, travaillent et écrivent. La zoologie moderne date de Georges Cuvier, qui est le premier à étudier systématiquement les
animaux fossiles et qui dégage d’innombrables observations dont la notion de corrélation des caractères. Le XXe s. voit apparaître la zoologie quantitative, la biochimie et la biophysique. Mais c’est surtout au cours des trois dernières décennies que la zoologie a fortement progressé.
Date de création : 04/06/2007 15:50
Contributions de Benoit
Zoologie
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