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Appartenant à la région picarde, l'Aisne est un département méconnu mais qui vaut le détour déjà tout simplement pour son histoire et son architecture. D'une superficie de 7 379 km2, elle compte environ 526 000 Axonais (habitants de l'Aisne) répartis dans quelques villes moyennes et dans de nombreux villages. Fortement touché par le déclin industriel, le département de l'Aisne stagne au plan de la population sauf dans le sud-ouest proche de l'agglomération parisienne. Formée par la réunion de petits fiefs appartenant jadis à la Picardie mais aussi à l'Ile-de-France et dans une moindre mesure à la Champagne, l'Aisne est une région historique importante. En effet, les limites du département coïncident aux anciens diocèses de Laon (actuel chef-lieu), de Soissons et pour partie de Noyon. Mais l'histoire de la région remonte à bien plus longtemps. Ainsi, les hommes préhistoriques y habitaient déjà ainsi qu'un peu plus tard les tribus celtiques et belges. Jules César conquit ensuite le territoire et à la chute de l'empire romain, Clovis s'empara de Soissons (on connaît l'histoire du fameux vase de Soissons). L'Aisne fut toujours âprement disputée entre les rois de Neustrie et d'Austrasie. Ainsi, Saint-Quentin fut le théâtre d'une célèbre bataille en 687 donnant naissance à la dynastie des Carolingiens et c'est à Soissons que Pépin le Bref se fit couronner. Au Moyen Âge, des rois se succédèrent et c'est dans cette région que le système féodal apparut. L'évêché de Laon fit monter sur le trône Hugues Capet qui donna naissance aux Capétiens. N'oublions pas non plus que l'Aisne fut aussi au centre de la guerre de Cent Ans. Crépy vit la signature d'un traité entre François 1er et Charles Quint et Laon fut un grand centre de la Ligue qui se battait contre les Protestants. C'est aussi dans cette ville que se produisit une bataille décisive entre Napoléon et les Prussiens qui aboutit à la chute de l'Empire napoléonien. Enfin, plus près de nous, la première guerre mondiale connut des combats acharnés notamment sur le Chemin des Dames. Avec toute son histoire, l'Aisne possède des édifices magnifiques qu'il faut absolument visiter. On y retrouve toutes les époques, l'Aisne étant le second département français pour le nombre de monuments historiques classés. Ainsi les vestiges néolithiques peuvent être admirés à Cuiry-lès-Chaudardes ainsi que des ruines gallo-romaines (oppidum de St-Thomas) et des habitats troglodytes. Évidemment, l'art sacré a toute sa place. Allez donc admirer l'architecture carolingienne dans la crypte de St-Médard de Soissons, ou les superbes églises romanes de Nouvion, d'Urcel, de Septvaux, d'Oulchy-la-ville et l'Oulchy-le-Château ainsi que la chapelle des Templiers de Laon. Ne manquez pas les églises gothiques édifiées dans de nombreuses petites villes mais surtout la cathédrale de Laon, celle de Soissons ou encore la collégiale de Saint-Quentin. Quelques fondations monastiques ont aussi été préservées comme cette de St-Jean à Laon ou de St-Léger à Soissons. Lors de la Renaissance, d'autres édifices virent le jour comme l'église de Chézy-en-Orxois et de St Nicolas de La Ferté-Milon. L'art classique a aussi laissé des traces dans le département de l'Aisne : l'église St-Remy-au-Velours de Laon, l'abbaye de Prémontré, les églises de la Thiérache... À part l'art sacré, la région étant une place défensive capitale, de nombreuses fortifications et châteaux forts furent édifiés (Laon, Château-Thierry, Montaigu, Roucy, Ambleny, Guise, Nesles, etc...). D'autres châteaux furent construits lors de la Renaissance et des siècles qui suivirent (Villers-Cotterêts, Coeuvres, Marchais, Blérancourt, Bosmont-sur-Serre, Couvrelles, La Plesnoye, Parpeville, Leschelle, La Neuville-Bosmont, etc...). Bordée par les départements du Nord, de la Somme, de l'Oise, de la Seine-et-Marne, de la Marne, des Ardennes, l'Aisne comprend une frontière avec la Belgique et fait partie du bassin parisien mais on y parle parfois le patois Chtimi au nord ainsi que le Picard au sud. En vous baladant dans l'Aisne, vous ne verrez pas de paysages spectaculaires, seulement d'immenses plaines parfois élevées et traversées par de nombreux cours d'eau (Oise, Aisne, Marne, naissance de la Sambre, de l'Escaut et de la Somme) jusqu'aux premières hauteurs des Ardennes. Grande région agricole, on y cultive la betterave, les céréales, les fruits et légumes et l'on y pratique l'élevage bovin qui a développé l'industrie laitière. Les industries, quant à elles, sont rassemblées autour de Saint-Quentin et de Soissons (verre, métallurgie, chimie, agroalimentaire). Dans les petits restaurants, vous pourrez apprécier la cuisine du terroir et les produits locaux (fromage de maroilles, ficelles picardes accompagnées pourquoi pas de Champagne de Château-Thierry) ou vous pourrez vous régaler lors de la foire aux fromages de La Capelle, ou de la foire au boudin de St-Quentin. Surnommée « la petite Normandie », l'Aisne est surtout intéressante à visiter pour ses parcours chargés d'histoire.

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Aisne (02)
Région	Picardie
Préfecture	Laon
Sous-préfecture(s)	Château-Thierry Saint-Quentin Soissons Vervins
Population totale	535 489 hab. (1999)
Densité	73 hab./km²
Superficie	7 369 km²
Arrondissements	5
Cantons	42
Intercommunalités	28
Communes	816

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