Situé dans la
région Rhône-Alpes au sud-est de la
France, en bordure du Massif Central, le département de l'Ardèche a une superficie de 5 511 km2 pour une population de 286 000 habitants selon le recensement 1999. Entre
Auvergne et Provence, son point culminant est le mont Mézenc qui s'élève à 1 754 mètres et sa
préfecture est Privas. L'Ardèche est entourée par la
Drôme,
le Vaucluse, le
Gard, la
Lozère, la Haute-Loire, la Loire et
l'Isère. Devant son nom à la rivière qui la traverse, l'Ardèche est bordée par
le Rhône à l'Est et a été habitée par les premiers
hommes préhistoriques il y a environ 30 000 ans. Les Romains arrivèrent et fondèrent quelques villes dont Alba-la-Romaine (entre Aubenas et
Montélimar) dont on peut admirer les vestiges. Lors du
Moyen Âge, l'Ardèche fait partie de la Provence puis de la
Bourgogne et devient capétienne en 1305. Lors des guerres de religion, le Vivarais devient en grande partie protestant et subit des répressions. Par la suite, Privas est assiégée par
Richelieu et
Louis XIV réprime les camisards. Lors de la
Révolution française, des Chouans se réfugient dans les
montagnes ardéchoises et le département se développe lors de la révolution industrielle (
soie, mines...). Après la guerre, l'agriculture redevient la principale activité de l'Ardèche (
pêches,
cerises, châtaignes) ainsi que le vignoble (Côte du Rhône). Pourtant on y trouve quand même des cimenteries, des verreries et la centrale nucléaire de Cruas ainsi que d'autres industries en moins grand nombre. L'activité principale aujourd'hui est le
tourisme. Au nord du
département, les paysages sont assez verts et le
climat humide alors qu'au sud, la végétation est de type méditerranéen. On compte trois régions touristiques en Ardèche : la région de Vallon-Pont-d'Arc où l'on peut descendre la rivière en canoë à travers les gorges de l'Ardèche. C'est aussi en Ardèche méridionale que se trouve la grotte Chauvet et l'aven d'Orgnac (une immense caverne souterraine que l'on peut visiter). Non loin se trouvent des sites mégalithiques avec environ 750 dolmens et des menhirs. On peut aussi admirer quelques jolies églises romanes comme à Thines, à Larnas ou à Boug-Saint-Andéol. Ne manquez pas la vieille ville de Viviers et sa cathédrale ainsi que quelques vieux villages tels Balazuc, Saint-Montan, ou encore les châteaux de Largentière ou de Vogüe... L'Ardèche, c'est aussi un grand plateau désertique qui culmine à 1000 mètres. On y trouve le Mont Gerbier de Jonc, là où la Loire prend sa source, mais aussi la cascade du Ray-Pic, les lacs d'Issarlès, de Saint-Martial ainsi que le parc naturel des Monts d'Ardèche. Cette
région est magnifique et l'on y trouve quantités de vieux villages où parfois une ou deux personnes seulement ont le courage d'habiter... Au nord de l'Ardèche, visitez donc avec vos enfants le parc de Peaugres : il s'agit d'un circuit que vous faites en
voiture au milieu des lions, des ours, des
singes... Ce mini-safari vaut vraiment le détour ! Enfin, entre le Massif Central et la
Provence, le pays d'Aubenas-Vals vous attend pour une
cure thermale reposante. Alors, si vous aimez les
randonnées, l'escalade, les rivières tumultueuses et
la nature, allez en Ardèche, vous ne le regretterez pas !
Date de création : 06/06/2007 17:49
Contributions de Catherine
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