Bordé par l'Océan Atlantique et longeant la partie supérieure de l'estuaire de la
Gironde, le département de la Charente-Maritime fait partie de la
région Poitou-Charentes. Sa
préfecture est La Rochelle et ses
sous-préfectures Jonzac,
Rochefort, Saintes et Saint-Jean-d'Angély. La Charente-Maritime compte 557 024 habitants (recensement 1999) pour une superficie de 6 864 km2. Grande région touristique, la Charente-Maritime ne comprend pas moins de 71 plages et quatre îles très visitées : l'
île d'Oléron, l'
île de Ré, l'
île d'Aix et l'île Madame. Plusieurs rivières traversent le département en se jetant dans l'Atlantique : la Sèvre niortaise qui borde la
Vendée, la Charente et ses deux affluents, la Boutonne et la Seugne, la Seudre et la Garonne dont l'estuaire est bordé au sud par le département éponyme. Avec une telle situation géographique, les marais sont nombreux dont le célèbre marais poitevin. Le département est aussi forestier avec au Nord, les forêts de Benon, de Chizé et d'Aulnay, à l'Est les forêts allant de Saint-Jean-d'Angély à
Cognac, au Sud-Ouest, les forêts de la Coubre et de Saint-Trojan et enfin au Sud, la Lande et la forêt de Bussac. Le climat de la Charente-Maritime est océanique tempéré et assez ensoleillé. L'histoire du département épouse l'histoire de France. Les habitants de la Charente-Maritime étaient appelés «
Santons » à l'époque romaine, ce nom étant dérivé de la ville de « Saintes » (Mediolanum Santonum) qui était la capitale de la
Gaule Aquitaine au Ier et au IIe siècle. Très grand port à l'époque, Saintes abrite encore de nombreux vestiges romains (Arc de Germanicus,
amphithéâtre...). Les Wisigoths envahirent la région en mettant
Toulouse en avant mais
Clovis apparaît et La Rochelle est créée au XIe siècle. Bien que sous le joug des ducs d'Aquitaine et des comtes du Poitou, la ville obtient son autonomie. La Rochelle devient un grand
centre commercial et la région est la première productrice de
sel. La Saintonge attire de nombreux
artistes et des
monuments religieux ainsi que des
abbayes en calcaire blanc sont construits un peu partout mais la
guerre de cent ans éprouve la Charente-Maritime avec de nombreuses destructions. Après son redressement, c'est l'arrivée du protestantisme et toute la région se rapproche du calvinisme sauf l'arrière-pays notamment à Saintes. Après les guerres de religion, La Rochelle devient une place forte protestante mais
Richelieu intervient pour se réapproprier la ville. La
révocation de l'
Edit de Nantes par
Louis XIV va entraîner l'exil de nombreux habitants.
Vauban fortifie la ville de
Rochefort qui devient un centre de construction navale. Le port de Brouage, quant à lui, sera un des points de départ pour coloniser le Nouveau Monde c'est pourquoi l'on trouve beaucoup de Québécois originaires de Poitou-Charentes. Finalement, La Rochelle devient l'un des plus grands ports de France et organise, au même titre que
Bordeaux ou
Nantes, la traite des Noirs. Lors de la
seconde guerre mondiale, la
région est très touchée : la ville de
Royan est pratiquement détruite. Aujourd'hui, la Charente-Maritime est une terre agricole (
vigne, élevage,
céréales), et maritime (
pêche et commerce). C'est aussi le département le plus touristique de la côte atlantique. Le
climat, l'histoire du
département et ses vestiges historiques, les îles, les plages et les forêts font de la
Charente-Maritime, le second
département touristique de
France.
Date de création : 13/06/2007 15:03
Contributions de Catherine
Il y a environ 6 mois, Aquadesign publiait cet article :
Rubrique > Gites Charente Maritime(17) (72 sites)
Ville de La Rochelle, la troisième ville touristique de France
