Sri Jayavardhanapura : voisine de Colombo et capitale du Sri Lanka, le Ceylan du temps des colonies.

Si vous demandez à quelqu'un s'il sait quelle est la capitale du Sri-Lanka, il y a de grandes chances qu'il ou elle vous réponde que c'est Colombo, j'ai fait le test et ça marche. Pourtant, la capitale officielle du pays est Sri Jayavardhanapura, ville administrative toute proche de Colombo. La confusion vient de la proximité de Colombo et de Sri Jayavardhanapura et même certaines encyclopédies les confondent. Si la ville de Colombo est de loin la plus grande ville du pays avec ses 642 163 habitants, le siège du Parlement se trouve bel et bien à Sri Jayavardhanapura qui compte 115 826 habitants, et qui constitue le quatrième grand centre urbain après Colombo, Dehiwala-Mount Lavinia et Moratuwa. C'est également Sri Jayavardhanapura qui abrite une des plus importantes institutions d'études supérieures du pays, fondée en 1942 sous le nom d'université de Ceylan et qui devint en 1978 l'université de Sri Jayavardhanapura. Faisons un peu d'histoire car notre interlocuteur qui ne savait pas que Sri Jayavardhanapura était la capitale du Sri Lanka, pour peu qu'il ait plus de trente ans, a fait une gymnastique mentale pour se souvenir que le Sri Lanka est le nouveau nom de Ceylan. En effet, le Sri Lanka s'est appelé Ceylan jusqu'en 1948, date de l'indépendance du pays par rapport à la Grande Bretagne, qui est cependant resté membre du Commonwealth. Le Sri Lanka, pays d'Asie du Sud donnant sur l'océan Indien, est situé au sud-est de l'Inde, leurs frontières étant constituées par le détroit de Palk et le golfe de Mannar. Les premiers habitants du pays furent des tribus australoïdes ancêtres des Veddas. Dès le Vème siècle avant J.C. des envahisseurs venus de l'Inde voisine colonisent l'île. Les indiens amènent avec eux leurs religions et le bouddhisme est ainsi introduit par le prince Mahinda. Si le bouddhisme n'a pas connu un accueil très chaleureux en Inde à l'époque, le Sri Lanka, par contre, va l'adopter au point de devenir un bastion de cette religion encore jusque nos jours. Une des autres grandes culture qui va construire le Sri Lanka est celle des Tamouls, venus d'Inde au IIIème siècle avant J.C, qui sont restés très liés à leur région d'origine, l'état du Tamil Nadu. Les premiers européens débarquèrent au début du XVIème siècle, des portugais, d'abord, vite évincés par les hollandais dès 1658. Les anglais, déjà très présents dans la région, annexèrent le pays en 1796, et en firent une colonie de la Couronne en 1802. Les rebelles indépendantistes regroupés dans le royaume de Kandy, dans le centre de l'île, durent rendre les armes en 1815. A partir de cette période, l'île devint une escale très fréquentée sur la route menant au canal de Suez et les anglais développèrent les plantations de thé qui allaient faire la réputation de cette production fort goûtée encore aujourd'hui. La situation géographique du Sri Lanka proche de l'équateur provoque un climat généralement chaud et humide dont bénéficient non seulement les plantations de thé, mais aussi les forêts tropicales très denses et les bois précieux. Au niveau économique, d'ailleurs, le Sri Lanka est essentiellement un pays agricole, qui vit surtout des exportations de thé, mais aussi de caoutchouc et de noix de coco. L'île produit également le riz qui est l'aliment de base des habitants avec les légumes et un peu d'élevage. La population sri-lankaise, essentiellement bouddhiste, s'élève à 20 926 315 habitants, dont 70 pour cent de Cinghalais, 20 pour cent de Tamouls et 7 pour cent de maures, les 3 pour cent restant sont les descendants d'européens, des asiatiques et des veddas aborigènes. Les langues officielles sont le cinghalais et le tamoul, mais l'anglais reste encore couramment utilisé. Les habitants de Sri Jayavardhanapura comme ceux des autres grandes villes retrouvent leurs racines en participant aux nombreuses processions inscrites au calendrier car la vie du Sri Lanka est ponctuée de pèlerinages et de fêtes bouddhistes.

Date de création : 11/07/2007 12:55
Contributions de Regine

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