L’autisme, une psychose infantile qui garde encore aujourd’hui une grande part de son mystère

Le terme autisme est utilisé principalement en psychiatrie pour désigner une forme de psychose infantile à caractère schizophrénique. Affection assez rare et dont les causes restent obscures, l'autisme présente un certain nombre de signes caractéristiques. Notamment, l'enfant autiste se montre particulièrement passif et indifférent au monde extérieur. Et tandis que le nourrisson normal fait, dès l'âge de six mois, la différence entre sa mère et une personne « extérieure », l'enfant autiste n'y parvient pas, ou du moins beaucoup plus tard. L'enfant autiste aura aussi souvent tendance à se rebeller, et appréciera peu, par exemple, d'être pris dans les bras. Quand il devient plus âgé, l'enfant atteint d'autisme évitera systématiquement de croiser le regard des autres, et manifestera souvent des signes de détresse devant les inconnus. Ce comportement asocial est souvent accompagné de très importants troubles du langage. En effet, la compréhension du langage parlé survient chez l'enfant normal à la fin de ses premières années, et il utilise petit à petit des mots isolés. Dans le courant de sa troisième année, il reliera ces mots entre eux pour constituer des phrases. L'enfant atteint d'autisme, lui, est presque souvent en retard, et n'arrive que très peu à maîtriser couramment le langage. Ainsi, seuls cinquante pourcent des autistes parviennent à parler à l'âge de cinq ans. Mais malheureusement, l'élocution est souvent irrégulière, et les mots utilisés souvent mal choisis, car l'autiste s'invente son propre langage. Et tandis que le sujet normal parvient à mémoriser les mots doués d'une signification, c'est l'inverse qui se produit chez l'autiste. Pour autant, l'autiste est particulièrement doué pour recopier certaines formes, pour retenir des listes de lettres ou de chiffres même si elles sont dénuées de sens. Mais il se révèlera désemparé devant tout problème qui nécessitera de lui une réflexion. L'autisme est aussi caractérisé par un certain nombre de manies : l'enfant marchera par exemple sur la pointe des pieds, ou agitera continuellement ses doigts devant ses yeux. Certains auront de violentes et inexplicables attaques d'anxiété lorsqu'ils seront confrontés à une situation inhabituelle. C'est pourquoi leur développement est toujours très difficile, tant l'autisme est un frein à l'adaptation à des situations nouvelles. Certains refusent d'ailleurs tout changement, par exemple en terme d'alimentation ou d'horaires. Nikolaas Tinbergen a pu émettre la théorie selon laquelle l'autisme serait dû à un traumatisme de l'enfant dans les premiers mois de sa vie causé par les parents. Outre le caractère extrêmement culpabilisant de cette théorie pour les parents d'enfants autistes, il s'agit de prendre cette théorie comme un énième instrument d'analyse, comme d'ailleurs la plupart des théories émises au sujet de l'autisme, qui reste une pathologie particulièrement obscure même pour les spécialistes.

Date de création : 12/07/2007 17:03
Contributions de Ludovic

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