29 mai 1947 : l’Inde abolit officiellement le système des « Intouchables »

Si l'Assemblée constituante indienne a officiellement aboli le système de l'intouchabilité le 29 mai 1947, dans les faits les habitudes ont la vie dure. Mais c'est quoi au fait être « intouchable » ? L'Inde est organisée avec un système de castes : on y trouve par exemple les brahmanes, les princes et rois, les guerriers intégrant la noblesse et les marchands et enfin les cultivateurs. Un Intouchable appelé aussi Dalit, n'appartient à aucune d'entre elles et est classé au niveau inférieur. Pratiquant des métiers impurs ou liés à la mort, les Dalits représentent près de 160 millions d'individus qui ne peuvent guère évoluer car l'appartenance à une caste est héréditaire. Les Dalits exercent des métiers liés à la mort ou aux productions impures du corps. On y trouve des balayeurs, des croque-morts ou fabricants de cercueils, des barbiers et coiffeurs, des blanchisseurs, des cordonniers, des vidangeurs ou des éboueurs... Les différences étaient tellement marquées entre les castes qu'un brahmane ne pouvait approcher un « intouchable » sans en être « sali ». Ce rejet d'une grande partie de la population existe encore malheureusement dans les campagnes où les Dalits sont toujours humiliés et rejetés. Ils doivent par exemple marcher pieds nus, habiter à l'extérieur du village, rester debout dans les transports en commun même si des places sont libres. La ségrégation est tellement dure dans ces contrées lointaines et retirées qu'on peut même attenter à leur vie (deux personnes intouchables sont assassinées par jour et trois femmes appartenant aux Dalits sont violées). Dans des villages isolés, aucun Dalit ne peut être propriétaire et les fonds qui leur sont alloués par le gouvernement sont subtilisés par les villageois. Les Intouchables sont en général employés dans les travaux des champs en recevant un salaire ridicule. À l'extérieur du village, ils ne peuvent pas bénéficier de soins, ni d'éducation, ni même de l'eau courante ou de toilettes... Bien sûr, normalement ils ont accès à l'école mais dans les villages reculés, tel n'est pas le cas. Cela dit, les choses évoluent car un ancien Dalit, converti au bouddhisme, a même été Président de la République (Kocheril Raman Narayanan) ! Un système de quotas a été instauré pour intégrer les Dalits notamment dans la fonction publique ou dans l'université où le quart des postes leur est désormais réservé. Au plan politique, un parti a même été créé et le « Bahujan Samaj Party » est parvenu au pouvoir pendant 18 mois et a pu nommer des Dalits à des postes de hauts fonctionnaires. Gandhi avait bien essayé de faire bouger les choses et il avait interdit le terme « d'intouchable » lui préférant la dénomination « Harijan » (enfant de Dieu) alors que « Dalit » signifie opprimé. Aujourd'hui, une des solutions pour sortir de cette condition déplorable, est d'adopter une autre religion c'est pourquoi de nombreux « intouchables » se convertissent au bouddhisme comme le fit le père de la Constitution indienne : Bhimrao Ramji Ambedkar. Cela dit, de nombreux Dalits souffrent encore de discriminations, les traditions religieuses étant plus fortes que les lois...

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