27 janvier 1556 : Akbar est couronné troisième empereur Moghol

Akbar, grand guerrier mais aussi réformateur et mécène, est considéré comme le plus grand empereur Moghol en Inde. Il succède à son père le 27 janvier 1556 à l'âge de 14 ans à la tête du royaume musulman du Pendjab, situé dans le nord de l'Inde. Son tuteur précepteur Bairam Khân, assure la régence et l'aide à gagner la bataille de Pânipat sur les troupes afghanes menées par un usurpateur, Hémou, ramenant ainsi le calme dans le royaume fondé par son grand-père, Babour Chah. Mais, à l'âge de 19 ans, Akbar décide de gouverner seul en maître incontesté sur le nord de l'Inde. Il va s'attaquer aux royaumes rajpoutes hindouistes et va épouser une princesse rajpoute pour gagner la paix entre musulmans et hindous. Il va peu à peu se tailler un empire en gagnant de nouveaux territoires (Goujerat, Bengale, Sind, Orissa, Balouchîstân) mais aussi en héritant du Cachemire à la mort de son frère. Sans arrêter de combattre les Hindous, Akbar va cependant instaurer la tolérance en gouvernant avec eux et en développant une administration efficace. Il va même supprimer l'impôt destiné aux non-musulmans et les taxes sur les pèlerinages. Akbar va également accorder des avantages commerciaux aux Portugais qui débarquent sur ses côtes. Bien qu'illettré, Akbar fait preuve de beaucoup d'intelligence et d'un grand talent pour administrer son empire et le réorganiser. Ainsi, il divise son royaume en 15 provinces pour faciliter l'intendance et le gouvernement. Pour enrichir le pays, Akbar va établir un impôt sur les terres agricoles. Bien que musulman, il met en doute l'origine divine du Coran et organise de grands débats religieux dont résultera une nouvelle religion, « la religion de la lumière » en 1581 en réunissant des éléments des différentes religions (Islam, Christianisme, Jainisme). Son désir en effet était de faire de cette nouvelle religion un élément fondamental pour unifier son empire mais ce fut un échec. Il va donc de nouveau autoriser la construction de temples hindous tout en interdisant le suicide des veuves, un rituel archaïque. Akbar va également édifier une nouvelle capitale près de Âgrâ dans un style architectural mélangeant des éléments musulmans et hindous. Finalement, la nouvelle capitale Fatehpur Sikri manquant d'eau, il va préférer s'installer à Lahore en attirant des peintres en miniatures persans. Le grand Akbar meurt à Âgrâ le 27 octobre 1605 d'une dysenterie. Son fils Jahangir prendra la relève en lui faisant construire un magnifique mausolée en marbre blanc à Âgrâ mais sa tombe sera profanée par des agriculteurs révoltés par les taxes et ses restes furent dispersés. Jahangir, marié à une princesse persane, va diffuser la culture persane en Inde et poursuivra la politique de tolérance de son père. Akbar aura laissé l'empire le plus puissant qu'ait jamais connu l'Inde.

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