22 janvier 1879 : les Anglais sont battus à Isandhlwana par les Zoulous !

La plus grande défaite de l'Angleterre coloniale a eu lieu dans la région du Transvaal, en Afrique du Sud. Les Britanniques avaient envahi la région sauvage du Natal quelques années auparavant et Sir Henry Bartle Frere, nommé gouverneur général, devait également régir les relations avec les populations autochtones. Mais les fières tribus Zouloues ne l'entendaient pas de cette oreille. Le gouverneur anglais était dur et sans pitié. Ainsi, en 1878, deux femmes Zouloues, voulant échapper à leur tribu, se réfugièrent côté anglais mais furent rattrapées et exécutées sans ménagement devant les soldats britanniques. N'acceptant pas que l'on pénètre ainsi dans son territoire, le gouverneur anglais envoya un ultimatum au roi Zoulou Cetshwayo kaMpande. Il exigea qu'on lui remette les assassins et qu'on lui verse des dommages et intérêts sous forme de bétail. En outre, il voulut imposer une rectification dans les frontières et installer des responsabilités britanniques sur le royaume indigène en exigeant un désarmement de leur armée. Cela n'était ni plus ni moins qu'un assujettissement du peuple Zoulou. 30 jours furent donnés comme délai pour recevoir une réponse sinon, une guerre serait entamée. Le roi Cetshwayo ne prit même pas la peine de lui répondre tant l'offense était grande. Il faut aussi préciser que des diamants avaient été découverts à la limite du Cap et du royaume Zoulou dans la région de Kimberley. Des petites colonies hollandaises, les Boers, étaient, elles aussi, très intéressées par ce territoire... Les Anglais, un peu trop confiants, sous-estimèrent l'armée zouloue : les hommes, au nombre de 55 000 dont 40 000 étaient opérationnels, bien entraînés mais seulement armés de lances et de boucliers en cuir. Le roi, pressentant la menace, se mit à acheter des armes à feu (environ 10 000), et même si elles étaient de mauvaise qualité, il en apprit le maniement approximatif à ses soldats. En ce 22 janvier 1879, ce furent donc 20 000 Zoulous, presque en formation militaire avec des forces d'attaque et de réserves, qui se présentèrent face aux Anglais. Trop confiants, les Anglais n'avaient même pas pris la peine de renforcer leur campement. Malgré leurs deux canons, leurs armes, leurs cavaliers et plusieurs milliers d'hommes, en une heure, ils perdirent un millier d'hommes (les Zoulous 2 000). Isandhlwana sera la plus grande défaite coloniale britannique... En Angleterre, on fut piqué au vif. Le Premier Ministre Benjamin Disraeli, conservateur et partisan des colonies, envoya 10 000 hommes et après près de 6 mois de batailles intensives, le roi Cetewayo fut capturé le 4 juillet 1879. Les guerres zouloues s'achevèrent, l'Afrique perdra peu à peu son indépendance voyant arriver d'autres colonisateurs européens (Français, Belges, Allemands). Le continent Africain sera colonisé pendant près d'un siècle.

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