10 septembre 1898 : assassinat d’Elisabeth d’Autriche, « Sissi l’Impératrice »

Drôle de destin pour cette jeune fille née dans la famille royale de Bavière ! Choisie pour être son épouse par François-Joseph 1er, l'Empereur d'Autriche, elle se marie par amour à l'âge de 16 ans en 1854. Sa vie n'est pas facile au palais car il lui faut compter sur l'autorité de sa belle-mère qui est aussi sa tante et la mère de François-Joseph, l'impératrice Sophie. Pourtant, Elisabeth s'immisça dans les affaires du royaume en soutenant les Hongrois, transformant ainsi l'empire en une double monarchie en 1867. Elle sera alors impératrice d'Autriche et reine de Hongrie. Assez vite cependant, Elisabeth, surnommée « Sissi » par son peuple, montre des signes de neurasthénie. Il faut savoir en effet, qu'elle était la cousine du roi de Bavière, Louis II de Wittelsbach, qui, amoureux des arts (il fut un ardent défenseur de Wagner), devint plus ou moins fou, en ayant fait ériger de somptueux châteaux néo-gothiques. La famille des Wittelsbach était réputée pour engendrer des personnes psychopathes et schizophrènes (Ludwig sera interné puis va mourir dans des circonstances non élucidées le 13 juin 1886). Ce sera ensuite au tour du fils de Sissi, Rodolphe, de s'éteindre le 30 janvier 1889 à Mayerling en se suicidant. L'impératrice traînait alors son ennui et son mal-être de ville en ville, de pays en pays, sans trouver la paix et s'éloignant de plus en plus du palais impérial. En 1897, une autre catastrophe se produisit, sa soeur, la duchesse d'Alençon trouve une mort horrible à Paris : elle est brûlée vive dans l'incendie du Bazar de la Charité... Puis Sissi perdra sa mère... C'est ainsi que le 10 septembre 1898, Sissi, alors âgée de 61 ans, est assassinée à Genève. Son meurtrier, Luigi Lucheni, âgé de 26 ans, est un anarchiste italien dont le seul objectif était de tuer un prince européen. Voulant d'abord tuer le Comte de Paris, il se ravise quand il apprend la présence d'Elisabeth à Genève. Il l'attend près de son hôtel, sur le quai du Mont-Blanc, et, alors que Sissi sort de l'hôtel Beau-Rivage vers 15 h pour se rendre dans sa résidence de Territet, de l'autre côté du lac, il se jette sur elle en la poignardant d'une fine lime. Prise d'un malaise, Sissi s'effondre et meurt quelques heures plus tard. François-Joseph alerté, va murmurer « rien ne me sera donc épargné sur cette terre ». Pourtant, quelques années plus tard, son héritier et neveu, François-Ferdinand, puisque Rodolphe est mort, est lui aussi assassiné à Sarajevo le 28 juin 1914, cet événement déclenchant la Première Guerre mondiale. François-Joseph meurt le 21 novembre 1916 à l'âge de 86 ans, en pleine guerre mondiale, laissant un empire en pleine déliquescence avec la fin des Habsbourg. Le destin tragique de Sissi a été évoqué dans de nombreux romans et films, avec, dans ses jeunes années, une Romy Schneider inoubliable.

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