16 mars 1578 : autorisation de la construction du Pont Neuf à Paris par Henri III

Le Pont Neuf est le plus vieux pont de Paris puisque sa construction a débuté il y a 430 ans. Il est désormais classé monument historique. Il est aussi l'un des plus longs puisqu'il mesure 238 m et il s'agit aussi du premier pont en pierre de Paris car auparavant, les ponts étaient construits en bois. C'est sur décision d'Henri III, fils de Catherine de Médicis et d'Henri II, que le projet fut décidé en 1577. Il désigna une commission ayant en charge d'assurer la construction ainsi que le suivi des travaux. La construction fut autorisée le 16 mars 1578 et deux mois plus tard, c'est Henri III lui-même qui posa la première pierre de l'édifice en présence de sa mère et de sa femme Louise de Lorraine. La construction du Pont Neuf prit plus de trente ans. En effet, les travaux durent être suspendus après dix ans de travaux, à cause des guerres de religion, et ce n'est qu'en 1599 qu'Henri IV exigea que l'on poursuivit les travaux. Ce furent les architectes Guillaume Marchant et François Petit qui en furent chargés. En janvier 1602, Henri IV autorisa en outre la construction de la grande pompe de la Samaritaine sous la deuxième arche, pour alimenter le Louvre et les Tuileries ainsi que ses jardins en eau. Quatre ans plus tard, Henri IV décida également l'établissement de la place Dauphine, entre le palais de la Cité et le terre-plein du pont. Le Pont Neuf fut achevé en 1607. Après la mort d'Henri IV, une statue équestre représentant Henri IV fut commandée par sa veuve, Marie de Médicis pour être placée sur le terre-plein de l'île de la Cité, entre les culées du pont mais la statue fut fondue lors de la Révolution pour servir de boulets à canon. Elle fut remplacée sous la Restauration par une nouvelle statue qui fut inaugurée en 1818. Ce pont légendaire de Paris fut le premier à n'être pas couvert. Il est composé d'une série d'arches assez petites et fut également le premier pont à traverser la Seine dans toute sa largeur. Très audacieux pour l'époque, le Pont Neuf comportait pour la première fois également des trottoirs qui furent les premiers de Paris mais aussi des balcons où marchands et artisans exposaient leurs étals. L'on y trouve, outre la statue d'Henri IV, 385 mascarons réalisés par Germain Pilon (des sortes de sculptures de masques grotesques). Avec 238 m de long, 20,50 m de large, ses douze arches, on a beaucoup de mal à réaliser qu'à l'époque, il s'agissait d'une construction gigantesque et très novatrice. Quoi qu'il en soit, il est assez impressionnant pour les amateurs d'histoire, de savoir qu'Henri III, Catherine de Médicis et Henri IV en ont été les fondateurs.

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