24 janvier 1848 : on découvre de l’or en Californie ! C'est la ruée vers l'or !

En janvier 1848, la Californie appartenait encore au Mexique qui avait beaucoup de difficultés pour tenter de discipliner cette contrée bien désobéissante. Or, dans un coin de la région presque déserte, dans la vallée du Sacramento à proximité de San Francisco, un certain Johann Sutter était propriétaire d'une concession de 900 km2 qu'il avait obtenue de Charles X en récompense de ses bons et loyaux services en tant qu'ancien capitaine de la garde suisse. Il baptisa sa terre « Nouvelle Helvétie » et y construisit un fort pour se protéger des Indiens qui ne voulaient pas se faire déposséder de leur territoire. Ce fortin fut nommé « Sutter's Fort ». Il y fit construire également un moulin à eau. En ce 24 janvier 1848, des ouvriers étaient en train de réparer le moulin quand l'un d'entre eux, James Marshall, eut la surprise de découvrir des pépites d'or dans un gros tas de cailloux. Pour ne pas voir arriver une foule d'excités, la nouvelle demeura secrète. Nous étions alors en pleine guerre américano-mexicaine qui prit fin très rapidement en... février 1848, soit le mois suivant cette découverte. Le Mexique fut contraint de céder aux Etats-Unis d'Amérique tous les territoires au Nord du Rio Grande et la Californie en faisait partie... Hélas pour les Mexicains sinon ils se seraient battus avec beaucoup plus d'acharnement s'ils avaient eu connaissance des richesses de la région ! Quoi qu'il en soit, l'annonce de la présence d'or en Californie fut faite très officiellement en décembre 1848. Cette annonce provoqua la ruée vers l'or. De nombreux aventuriers et des familles entières traversèrent alors toute l'Amérique du Nord avec le secret espoir de devenir milliardaires. Ce pan de l'histoire des Etats-Unis a été largement commentée et reprise dans de nombreux westerns qui décrivent cette épopée dangereuse avec les célèbres chariots bâchés qui emmenaient leurs passagers vers ces territoires inconnus avec l'espoir d'une vie meilleure. D'autres, par contre, eurent l'idée de contourner l'Amérique en bateau par le détroit de Magellan, ce qui engendrera l'idée plus tard de la création du canal de Panama. Cette ruée vers l'or s'explique d'autant plus qu'à l'époque, la Californie ne disposait d'aucune administration... Les premiers arrivés étaient donc les premiers servis. De nombreuses petites villes virent ainsi le jour à cette période dans la vallée de Sacramento. Alors que le territoire était pratiquement inhabité en janvier 1848, en un an, il comptait 90 000 habitants ! La Californie devint ainsi un état à part entière des Etats-Unis d'Amérique l'année suivante. C'est aujourd'hui l'état le plus riche d'Amérique.

---

>> Voir tous les articles classiques
>> Envoyer cet article à un ami
>> Ajouter cet article dans vos favoris