5 février 1921 : Chaplin signe son premier long-métrage « The Kid »

Certes, le cinéma existait bel et bien auparavant et bon nombre de spectateurs connaissaient Charlie Spencer Chaplin grâce à ses petits courts-métrages grâce auxquels Chaplin devint Charlot. Cette fois pourtant, c'était différent. Le 5 février 1921 fut projeté « The Kid » à New York. Le scénario était émouvant à souhait : « un pauvre môme est abandonné lors de la séparation de ses parents. Un vitrier sans le sou, le recueille et l'élève. Un peu plus tard, The Kid (le môme en Français), un petit garçon bien débrouillard, décide d'aider son nouveau père en cassant des vitres à répétition, lui fournissant ainsi beaucoup de travail. Hélas, les voisins ne l'entendent pas de cette oreille et font appel à la police qui pourchasse le gamin et finit par l'emmener dans un orphelinat. Tout pourrait se terminer en pleurs si la mère, devenue riche, n'avait pas essayé de retrouver son bambin. Ce qu'elle finit par faire. Bien évidemment, le père adoptif en est récompensé ». Ce film a été entièrement réalisé, monté et produit par Charlie Chaplin. Même la musique est de lui sauf quelques passages de Tchaïkovski (symphonie pathétique). D'une durée de 50 minutes, c'est ce qu'on appelle, à l'époque « Le premier long-métrage » car aujourd'hui, les courts-métrages durent jusqu'à 59 minutes. Ce film entre dans la lignée de la « patte » Chaplin dont les thèmes de prédilection étaient l'injustice, en se portant la voix des vagabonds et des déshérités mais aussi des difficultés de la classe ouvrière. Il faut dire que Charlie Chaplin avait eu une vie difficile au début. Né aux environs du 16 avril 1889 à Londres, il a tout juste 5 ans quand il monte sur les planches pour remplacer sa mère qui est chanteuse mais qui a une extinction de voix. Le petit Charlie déclenche des fous rires dans la salle. Plus tard, sa mère est atteinte de folie et son père meurt d'alcoolisme. Il prend alors la direction des Etats-Unis où il « fait » l'acteur. Marginal à Hollywood, il fonde « les Artistes Associés » en 1919, une société de production indépendante, avec le grand Douglas Fairbanks et Mary Pickford. Ils sont considérés comme des excentriques qui vont bientôt fermer boutique. Après toute sa série des « Charlot », Chaplin use du cinéma pour faire passer ses messages. Son premier grand film sera « The Kid », suivront, bien que le cinéma parlant soit arrivé en 1927 « City Lights » en 1931 (Les lumières de la ville) et le superbe « Modern Times » (Les temps modernes) en 1936 (film inspiré nettement d' « A nous la liberté » de René Clair en 1932). Il produira et réalisera d'autres longs-métrages avant le chef-d'oeuvre « The great dictator » en 1940 (Le dictateur). Froidement accueillie aux Etats-Unis, l'oeuvre, paraît-il, aura beaucoup fait rire Hitler... Chaplin se réinstallera en Europe où il sera beaucoup plus reconnu. Son dernier film fut en 1967, « La Comtesse de Hong Kong » avec Marlon Brando et Sophia Loren. Anobli en 1975 par la reine Elisabeth, Sir Charles s'éteint chez lui, en Suisse, le 25 décembre 1977.

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