25 janvier 42 : la conversion de Paul va provoquer le schisme entre Judaïsme et Christianisme

On sait peu de choses sur Paul, appelé aussi Saül. Il est né aux alentours de l'an 9, soit après la naissance de Jésus-Christ. Citoyen romain d'origine juive, érudit de langue grecque, il n'a pas connu Jésus. Élevé dans la religion juive, il fait des études et enseigne les Ecritures à Jérusalem. La doctrine chrétienne commence à se répandre grâce aux disciples du Christ mais Saül ne veut pas en entendre parler et prend parti contre eux. Il approuve la condamnation du Christ et assiste à son martyre puis participe à la chasse contre les Chrétiens de Syrie. Alors qu'il est sur le chemin de Damas, il entend une voix le supplier : « Saül, Saül, pourquoi me persécutes-tu ? ». C'était en 42, quelques années après que Jésus ne soit mort crucifié. Troublé, Saül se convertit le 25 janvier et prend le nom de « Paul ». Grand évangéliste, il va multiplier les voyages en Asie Mineure, en Grèce, à Rome et va favoriser les conversions. Il n'aura pourtant jamais parlé à Jésus-Christ ni entendu ses paroles. Tous ces pèlerinages et ses prêches l'conduisent à Jérusalem en 48 lors du concile des Apôtres, appelé aussi premier concile. Il plaide pour l'abandon des rituels juifs (comme la circoncision) mais il est arrêté par ces derniers. En tant que citoyen de Rome, ayant un statut privilégié, il est jugé et acquitté. S'étant converti au Christianisme, après quinze ans de prêche et d'apostolat, il est finalement jugé à Rome et martyre. Paul est décapité et enseveli dans un endroit où s'élève la Basilique de Saint-Paul-hors-les-murs aujourd'hui. Par ses actes et ses discours, c'est lui qui est à l'origine de la séparation d'avec les Juifs et de la nouvelle église Chrétienne, le second après Jésus-Christ. Car bien sûr, les évangiles canoniques (revendiqués ensuite par l'église catholique) existaient comme ceux de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean. Mais les quatorze lettres ou épîtres de Paul sont des éléments centraux de la Bible et du nouveau testament. Reste que d'autres évangiles ont été découverts en Egypte à Nag hamadi en 1945 : ce sont ceux de Thomas, de Judas et surtout de Marie de Magdala qui n'avaient pas du tout la même vision de l'enseignement du Christ. Quoi qu'il en soit, Paul était décrit comme un érudit romain, chauve et laid. Même si Paul n'a pas connu Jésus-Christ et que son éducation romaine érudite a fait de lui quelqu'un d'extrêmement habile, on lui doit cette phrase : « Il n'y a ni hommes ni femmes, ni Juifs, ni Grecs, ni hommes libres ni esclaves, vous êtes tous un en Jésus-Christ ».

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