25 janvier 1494 : début des guerres d’Italie. Un conflit inutile et ruineux

Charles VIII, dernier fils de Louis XI, monte sur le trône à l'âge de 13 ans. C'est sa soeur aînée, Anne de France nommée aussi Anne de Beaujeu qui assure la régence. Durant cette période, il a fort affaire avec son cousin Louis d'Orléans (futur Louis XII). Jeune, ambitieux, mais assez inculte, à l'esprit étroit et très laid, une fois sur le trône du puissant royaume de France, Charles VIII se met en tête de reconquérir le royaume de Naples sous un prétexte d'héritage lointain des princes de la maison d'Anjou. La tête pleine de romans chevaleresques comme les petits nobles qui l'entourent, il rêve d'aventure et de gloire. Ainsi se basant sur un testament théorique du roi René d'Anjou, alors que le royaume de Naples est la possession du roi de Sicile depuis 50 ans, Charles VIII prend le prétexte d'un conflit entre Ludovic Sforza, maître de Milan et le duc légitime de la ville pour s'immiscer dans les affaires italiennes. Pour avoir les mains libres, il signe, à prix d'or, le traité d'Etaples en 1492 avec Henri VII d'Angleterre ainsi que, l'année suivante, le traité de Barcelone avec Ferdinand II d'Aragon (qui récupère le Roussillon et la Cerdagne) et le traité de Senlis avec Maximilien d'Autriche (qui reprend la Franche-Comté et l'Artois, de très riches provinces à l'époque). Naples valait-elle tous ces sacrifices ? Bien sûr que non ! Or, Ferdinand 1er de Naples décède le 25 janvier 1494, Charles VIII s'accorde donc le titre de Roi de Naples et de Jérusalem. Le 25 janvier 1494, alors qu'il n'a que 24 ans et qu'il est complètement inexpérimenté, il se met en route vers l'Italie avec 30 000 hommes et une grande artillerie. Ce sera le début des guerres d'Italie qui vont durer plus de 50 ans ! Charles VIII entre à Milan sans peine puis à Florence qu'il n'a aucun mal à prendre du fait des divisions entre Florence et Rome. Il est même accueilli triomphalement par les partisans du prédicateur Savonarole qui s'opposait aux Médicis. Les troupes françaises arrivent à Naples en février 1495, Naples qui est copieusement pillée. Complètement enivré par sa victoire, Charles VIII entre à Naples le 12 mai 1494 déguisé en empereur byzantin ! Pourtant, le pape Alexandre VI Borgia a déjà mis en place une coalition contre ce maudit Français. La Ligue de Venise prend les Français au piège. Ils doivent vite faire demi-tour pour regagner la France. Alors qu'il était à la tête d'un royaume puissant légué par son père Louis XI, Charles VIII va obliger les villes à lui donner des subsides pour rembourser ses frais et préparer une nouvelle expédition en s'entêtant dans ses projets. Il va cependant mourir le 7 avril 1498 au château d'Amboise à l'âge de 28 ans : en effet, il s'était simplement cogné à la tête sur un linteau placé trop bas. Louis XII son cousin, va lui succéder en épousant de surcroît la veuve de Charles VIII, Anne de Bretagne. Louis XII, François 1er, Henri II vont poursuivre ces guerres d'Italie aussi inutiles que ruineuses et sans aucun sens pour occuper une noblesse française désoeuvrée. Elles ne se termineront que par le traité du Cateau-Cambrésis, le 3 avril 1559 après avoir provoqué une alliance quasi-générale contre la France.

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