10 janvier 1840 : découverte de la Terre Adélie dans l’Antarctique

La Terre Adélie est un territoire français inhabité situé en Antarctique qui couvre 432 000 km2. Elle abrite aujourd'hui des bases scientifiques, celle du Commandant Charcot et celle, sur l'île des Pétrels, nommée Dumont-d'Urville. C'est justement Jules Dumont d'Urville, commandant de l'expédition antarctique française, qui découvrit cette terre éloignée le 10 janvier 1840. Il lui donna le prénom de sa femme. Longtemps inexploitée, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que, mesurant la valeur stratégique de l'Antarctique, des pays dont la France créèrent des stations territoriales. Ainsi, Paul-Emile Victor se mit en route pour y passer trois hivers et deux étés entre 1948 et 1953. La station de Port-Martin fut créée mais fut déménagée suite à un incendie, sur l'île des Pétrels. Elle sera baptisée Dumont d'Urville en hommage à l'explorateur français. Le Traité sur l'Antarctique fut signé entre les grandes puissances en 1959 et depuis, la station de Terre Adélie est constamment occupée. On y réalise de nombreuses études scientifiques avec le concours de la Russie et des Etats-Unis. La base est reliée par un convoi routier à la nouvelle base Concordia édifiée sur le plateau continental près de la Terre Adélie, Concordia ayant été créée en collaboration avec l'Italie pour des études astronomiques, géophysiques, climatologiques (étude de la couche d'ozone, du réchauffement climatique, de la haute atmosphère) et de physique fondamentale. Si la Terre Adélie est de souveraineté française, celle-ci doit s'exercer dans le cadre du Traité sur l'Antarctique qui affirme la liberté de recherche sur tout le continent. Y est ajouté le Protocole de Madrid sur la protection de l'environnement, l'Antarctique devant être une réserve naturelle consacrée à la paix et à la science. Six autres états possèdent des territoires en Antarctique : l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili, l'Argentine, le Royaume-Uni, la Norvège. Cependant 28 états ont un droit de vote consultatif. La France n'a pas exigé de zone économique exclusive mais elle peut revendiquer un plateau continental étendu, ce qui lui permettrait d'exploiter des ressources potentielles du sous-sol. La Terre Adélie est située entre le 136e et le 142e méridien, son sommet est le pôle sud géographique, et elle est baignée par la mer Dumont d'Urville. Elle est proche du pôle sud magnétique dont la position varie avec le champ magnétique terrestre. Inutile de préciser que le climat est très froid avec des blizzards cinglants. En été (janvier, février), près de la mer, la température moyenne est de -1 à +7°C tandis que l'hiver austral enregistre des températures de -15 à -20°C et que la mer se recouvre de glace formant la banquise. La Terre Adélie et l'Antarctique en général ont encore gardé un patrimoine biologique presque intact, contrairement à l'Arctique. La Terre Adélie, c'est le royaume du manchot empereur, du manchot Adélie, du pétrel géant, du phoque, du léopard des mers, de l'orque épaulard, c'est encore une contrée presque vierge et intacte où la nature est respectée.

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