8 septembre 70 : destruction du Temple de Jérusalem

A l'époque, le peuple des Juifs est bien divisé avec la mort de Jésus-Christ. Mais cette situation était déjà telle plus d'un siècle auparavant et, profitant des dissensions entre les Juifs, le général Pompée avait conquis la Samarie et la Judée en 63 avant J-C. Entra alors en jeu, Hérode, soutenu par les Romains. Il mit fin à la dynastie des Asmonéens en devenant roi de Judée en 37 avant J-C. Cet homme cruel et sans scrupules était détesté d'Octave Auguste (en effet, on a dit de lui qu'il avait tué lui-même certains de ses enfants). Toujours est-il que c'est à la fin de son règne que naquit Jésus-Christ. À la mort d'Hérode, en l'an 4, le royaume de Judée fut divisé en trois parties, chacune appartenant à l'un des fils d'Hérode le vieux. Ainsi, Octave Auguste en profita pour reprendre le pays et le transformer en province romaine gouvernée par un procurateur. Les Romains décidèrent de ne pas intervenir dans les dissensions religieuses juives en laissant faire le « Sanhédrin », un tribunal religieux. Pourtant, les Juifs n'arrêtent pas de se diviser et de se disputer par rapport à la conduite à tenir vis-à-vis des Romains. D'un côté l'on trouvait le parti des Pharisiens et les grands prêtres qui acceptaient plus ou moins l'occupation romaine, de l'autre, le peuple et le mouvement religieux des Zélotes prônaient la résistance à l'occupant. Ces derniers se révoltèrent en août 66 en massacrant les grands prêtres. Ils s'emparèrent aussi de Jérusalem mais les Romains, menés par le général Vespasien, ne se laissèrent pas faire et voulurent reconquérir la ville. Un siège atroce débuta et Vespasien devenu empereur, laissa son fils Titus mener les opérations en Judée. L'opération s'avérait difficile car Jérusalem était déjà une ville très importante qui comptait 80 000 habitants. Ainsi, le 8 septembre 70, après un siège de deux ans durant lequel la population mourrait de faim, Jérusalem fut mise à sac par les Romains. Le Temple juif fut pillé et complètement détruit. On n'en trouve aujourd'hui qu'un pan de mur qui est « le mur des lamentations ». Les habitants furent déportés par milliers et devinrent esclaves. Titus, rentré à Rome, fut acclamé par la foule et un arc de triomphe fut bâti à l'entrée des forums romains en hommage. On peut y voir des bas-reliefs retraçant l'épopée romaine en Judée. On pouvait aussi y trouver un chandelier sacré à sept branches, la Menorah, qui allait disparaître en 455 lorsque Rome sera saccagée par les Vandales. Après la destruction de Jérusalem, la forteresse de Massada, dirigée par Eléazar, continuera de résister...

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