21 janvier 1793 : exécution de Louis XVI

Après la tentative de monarchie constitutionnelle sous l'Assemblée législative consécutive à la révolution de 1789, Louis XVI avait tenté de rejoindre l'étranger le 20 juin 1791. Il avait été intercepté à Varennes-en-Argonne. Pourtant, ce roi n'était pas un si mauvais bougre. Il faut rappeler qu'il avait refusé que l'on tire sur la population lors des émeutes de Versailles le 5 octobre 1789 ainsi que, plus tard, le 10 août 1792 aux Tuileries. Louis XVI fut définitivement renversé lors de cette journée mémorable qui allait augurer du tournant décisif de cette nouvelle République, jusqu'alors assez modérée. La gauche jacobine et montagnarde se déchaîna et décida d'emprisonner le roi et sa famille au Temple quelques jours plus tard. La famille royale aurait pu vivre sans la découverte d'un coffre-fort le 20 novembre 1792 aux Tuileries, qui renfermait une correspondance entre le roi et Mirabeau... Une sorte de complot avec le duc de Brunswick fut mis à jour, qui était destiné à renverser le gouvernement élu par l'Assemblée législative. Le 3 décembre 1792 devant la Convention, l'homme qui prend la parole n'est autre que Maximilien de Robespierre qui fera ensuite régner la terreur. D'emblée, il qualifie Louis XVI de « criminel envers l'humanité et traître à la Nation Française ». Arrive pour la première fois la notion de « Salut public » : il ne s'agissait pas d'agir contre un homme en particulier mais de sauver la République. Ainsi, Robespierre, représentant les Montagnards, affirme haïr la peine de mort mais, pour protéger la Révolution et la République, il faut que Louis XVI meurt. Par contre, les Girondins voudraient en finir avec la Révolution et vivre dans une démocratie tranquille. Ils se positionnent contre l'exécution du roi. Le procès débute contre Louis Capet, alias Louis XVI, le 11 décembre 1792 devant la Convention et l'Assemblée Législative réunies aux Tuileries. Le roi est accusé de haute trahison même s'il garde encore quelques partisans comme Malesherbes, Tronchet et Desèze qui tentent de le défendre. Le vote a lieu entre le 15 et le 19 janvier 1793. 387 députés se prononcent en faveur de la peine de mort mais 26 accordent un sursis. La majorité étant de 361, Louis XVI doit sa condamnation à une voix près. Le 21 janvier 1793, une guillotine est installée place de la Révolution (place de la Concorde). À 38 ans, il se montre courageux et s'adresse à la foule en lui disant : « Français, je meurs innocent ; je pardonne à mes ennemis ». Le couperet tombe, le bourreau s'empare de la tête et la foule hurle « Vive la Nation ! Vive la République ! » Ce roi, faible, accumulant les erreurs, mais finalement assez bon, avait payé pour tous les autres.

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