12 janvier 1870 : les funérailles du journaliste Victor Noir provoquent des émeutes

C'est sans doute l'une des tombes les plus visitées du cimetière du Père-Lachaise et il est curieux de constater que sa statue couchée en bronze, sculptée par Amédée-Jules Dalou, est très usée sur le bout de ses bottes et sur une certaine protubérance qu'ont caressée les jeunes filles en mal d'amour depuis plus de deux siècles... Mais qui était donc Victor Noir pour susciter pareil engouement ? Victor Noir de son vrai nom Yvan Salmon, a 22 ans lorsqu'il est journaliste à « La Marseillaise », un journal révolutionnaire et anti-bonapartiste. Ce journal avait été créé quelque temps auparavant par un député d'extrême-gauche Henri Rochefort. Napoléon III y était extrêmement critiqué. Or, un jour, le fils de Lucien Bonaparte, neveu de Napoléon Ier et cousin de Napoléon III, soit le prince Pierre Bonaparte s'estime complètement diffamé par un article de « La Marseillaise ». Il provoque en duel le rédacteur en chef, Pascal Grousset, qui délègue Victor Noir et l'envoie au domicile du prince, rue d'Auteuil, afin d'organiser le duel. Mais l'entrevue se déroule très mal. Pierre Bonaparte est connu pour avoir un tempérament très violent. Il faut dire qu'âgé de 55 ans, il a combattu partout pour défendre les idées des libéraux et a été aussi élu député d'extrême-gauche lors de la Seconde République. Or, depuis l'avènement de Napoléon III, il se tenait en dehors de la cour. Cela dit l'entretien se passe très mal et Pierre Bonaparte se croyant menacé par le bouillant Victor Noir, se saisit d'un pistolet et le tue sur place. Pierre Bonaparte est arrêté par le gouvernement d'Emile Ollivier qui fait organiser des funérailles à Neuilly-sur-Seine, loin, espère-t-il de la foule et des quartiers populaires. Pourtant, plus de 100 000 personnes se déplacent et commencent à manifester contre Napoléon III. C'est le début d'une grande agitation politique et malgré la présence du libéral Emile Ollivier, cette agitation finira par causer la chute de Napoléon III. En effet, Pierre Bonaparte est vite acquitté par la Haute Cour de Justice tout en étant condamné au versement de dommages et intérêts. Henri Rochefort dans « La Marseillaise » écrit alors : « j'ai eu la faiblesse de croire qu'un Bonaparte pouvait être autre chose qu'un assassin ». Un peu plus de vingt ans plus tard, en 1891, la dépouille de Victor Noir, devenu un symbole républicain, est transférée au Père-Lachaise. Un artiste très connu de l'époque réalise alors un gisant en bronze selon la position du corps que l'on avait trouvé sur les lieux du crime. Le gisant a une bouche ouverte, des mains détendues, des vêtements qui ont glissé et un pantalon dégrafé, gonflé par un membre de bonne taille. L'histoire veut que Victor Noir, très amoureux, devait se marier le lendemain, c'est pourquoi l'on attribua des pouvoirs secrets à cet amour non réalisé. Depuis, cette tombe est régulièrement visitée car selon la légende toujours, caresser l'extrémité des bottes et la proéminence, pourrait rendre fertile ou être gage de la réalisation d'un amour secret.

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