12 décembre 627 : Héraclius s’empare de la vraie croix du Christ et la ramène à Jérusalem

À cette époque ancienne, l'Empire romain d'Occident était déjà mort (476) mais existait encore ce qu'on appelle l'Empire roman d'Orient. Ne restait plus qu'un gouverneur appelé exarque qui exerçait son autorité sur quelques provinces, dont celles d'Afrique du Nord. Ce fragile édifice, lui aussi, menaçait de succomber à des agressions, notamment de la part des Goths et des Perses. Arrive alors Héraclius, fils de l'exarque de Carthage. Le général Héraclius, après une bataille, arrive à Constantinople (actuelle Istanbul en Turquie). Au IVe siècle, il s'agissait de la seconde capitale de l'Empire Romain (après Rome) et ce nom vient de l'Empereur Constantin (330). Héraclius donc, se réapproprie Constantinople le 3 octobre 610, monte sur le trône et rebaptise son Empire, « l'Empire byzantin » en faisant référence à l'ancien nom grec de Constantinople. Héraclius y apporte beaucoup de changements : on y parle grec et non plus latin et le gouverneur est désormais un stratège qui a tous les pouvoirs. Les titres pompeux de César et Auguste sont supprimés, le mot « Empereur » également : on lui préfère le terme de « basileus » (le roi des Perses était jadis appelé ainsi par les Grecs). Pendant cette intrusion d'Héraclius à Constantinople, les Perses, toujours aussi puissants, envahissent l'Arménie et Jérusalem le 5 mai 614. C'est un vrai massacre dans la ville Sainte, les survivants sont chassés ou vendus comme esclaves. Jérusalem est en ruines, les églises sont brûlées. La relique de la Vraie Croix du Christ, amenée à Jérusalem par la mère de l'Empereur Romain Constantin 1er, est dérobée pour être déposée à Ctésiphon, capitale de la Perse (un peu au sud de Bagdad). Continuant leur avancée, les Perses font la conquête de l'Egypte. Prenant les armes, Héraclius repousse les guerriers Avars (les Huns ou Tartares) au-delà du Danube et s'attaque aux Perses qui veulent instaurer une nouvelle religion, le mazdéisme (ces populations avaient le nom d' « Aryens » et n'avaient rien de blond ni de pur... La « race » Aryenne est une invention du Nazisme puisqu'il s'agit d'une population d'origine indo-iranienne...). Héraclius fonce jusqu'au coeur de la Perse. Chosroes le Perse fait une alliance avec les Huns et assiège Byzance. La ville résiste, il doit rebrousser chemin le 8 août 626. Héraclius, quant à lui, pénètre sans difficulté à Ctésiphon le 12 décembre 627 et en profite pour ramener avec lui la relique de la Vraie Croix qu'il ramène à Jérusalem. La rivalité entre Byzantins et Perses laisse le champ libre à une nouvelle religion, l'Islam qui s'étend au Proche-Orient et en Egypte. Les Perses ont perdu de leur puissance, Héraclius est préoccupé par les menaces des Huns... Résultat... Les populations de ces contrées lointaines sont aux mains des armées musulmanes qui viennent du désert, animées par la croyance en Mahomet mort en 632. Quatre ans plus tard, les Arabes écrasent littéralement l'armée byzantine en Palestine. Ils continuent leur progression en Syrie et en Mésopotamie (actuellement l'Irak) jusqu'en Egypte en 642. Héraclius décède lui quelques mois plus tôt le 10 février 641, son empire est dévasté et morcelé. Cette fois, c'est vraiment la fin de l'Empire Romain, redevenu pour un temps un peu grec, et sa majeure partie devient arabe et musulmane. C'est à partir de cette période que l'Islam va se répandre des Pyrénées aux portes de la Chine. Le grand Empire Romain unifié aura donné naissance à deux mondes complètement différents, voire opposés, et il faudra près de 500 ans pour que l'Occident se rapproche de l'Orient tandis qu'en Chine, l'Empereur Li Che-min fonde une nouvelle dynastie.

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