19 avril 1943 : insurrection du ghetto de Varsovie

En 1939, Varsovie, capitale de la Pologne, comptait 1,3 million d'habitants dont 380 000 Juifs quand elle fut envahie par les Allemands le 30 septembre. Hitler, très content du mauvais tour qu'il jouait aux puissances occidentales, vint parader dans la ville le 5 octobre. Dans toute la Pologne, les Juifs furent rapidement persécutés avec l'obligation de s'identifier. Puis ce fut l'escalade avec la création de ghettos dans toutes les grandes villes polonaises. Celui de Varsovie fut créé le 12 octobre 1940. Avec cynisme, les Nazis choisirent le jour de Yom Kippour (dans la religion juive, cette fête est très importante car il s'agit du jour de la repentance, le jour le plus saint et le plus solennel de l'année où l'on prône le pardon et la réconciliation). À Varsovie, le ghetto fut situé au centre de la ville, entouré d'un mur de 3 mètres de haut sur 18 kms de long et de barbelés. Les conditions de vie furent vite épouvantables car les Allemands y ramenèrent également les Juifs des environs. Les gens étaient entassés, sous-alimentés, non soignés. La maladie et la mort devenaient banales. Pour gérer la situation et maintenir l'ordre dans le ghetto, un Conseil Juif fut créé par les Nazis en octobre 1939. Ce Conseil tenta d'améliorer les conditions de vie avec leur peu de moyens en organisant des cantines populaires par exemple et mit en place une police juive pour faire régner l'ordre. Le 22 juillet 1942, les Nazis décidèrent d'organiser les déportations vers les camps de concentration. 300 000 Juifs furent arrêtés entre le 22 juillet et le 12 septembre, et envoyés à Treblinka, camp situé à 80 kms, pour y être exterminés. Tous les jours, entre 5 000 et 6 000 personnes furent emmenées à la gare pour prendre le train dans des conditions sordides. Le 12 septembre, il ne resta plus qu'environ 70 000 personnes dans le ghetto dont la surface fut nettement diminuée. Une seconde vague d'arrestations eut lieu à partir du 18 janvier 1943. Cette fois, les déportations furent plus difficiles. Ne restaient dans le ghetto que les plus jeunes et les plus vaillants qui arrivaient à se procurer quelques armes et un peu de nourriture à l'extérieur. C'est ainsi que les Nazis furent obligés de pénétrer en force dans le ghetto le 19 avril 1943. Ils encerclèrent également les lieux, empêchant toute fuite extérieure et toute entrée pour le ravitaillement. Les Juifs, n'ayant plus rien à perdre, s'insurgèrent. Ils n'étaient que 600 à être mal armés sur 3 000 révoltés. Ils se réfugièrent dans des caves transformées en bunkers et les combats furent acharnés. Malgré l'inégalité des combats, ils résistèrent farouchement à tel point que des renforts nazis furent appelés : 2 000 soldats équipés arrivèrent. Ce fut la fin du ghetto. Certains purent s'enfuir par les égouts mais la plupart des Juifs furent arrêtés ou se suicidèrent. 7 000 personnes furent exécutées sur place puis les Nazis mirent le feu au ghetto, tuant ainsi 6 000 autres personnes enfermées dans les lieux. Elles furent brûlées vives ou asphyxiées. Les survivants furent transportés dans les camps d'extermination (Treblinka) ou de travail (Poniatowa, Trawniki, Majdanek). Le général Jünger Stroop qui commandait les opérations déclarera mi-mai 1943 : « le quartier juif de Varsovie n'existe plus ! ».

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