7 mars 1884 : la poubelle est née grâce à Monsieur Poubelle qui avait déjà inventé le tri sélectif !

Cet ustensile commun qu'est une poubelle et dont l'actualité montre à Naples en Italie par exemple, qu'il est devenu complètement indispensable pour maintenir une hygiène chez soi ou dans une cité, a été inventé par... Monsieur Eugène René Poubelle, Préfet de son état en 1884... Eugène René Poubelle est né à Caen le 15 avril 1831 dans une famille bourgeoise. Après des études de droit, il obtint un doctorat et enseigna dans les universités de Caen, Grenoble et Toulouse. L'ayant remarqué, Adolphe Thiers, alors Chef de l'état dans une République bien bousculée avec la guerre franco-prussienne, nomma Eugène-René Poubelle Préfet de Charente en avril 1871. Poubelle fut ensuite nommé Préfet de l'Isère, de la Corse, du Doubs, des Bouches-du-Rhône puis du département de la Seine dont dépendait Paris, de 1883 à 1896. C'est lors de cette dernière période que lui vint une idée... À cette époque, le Maire de Paris n'existait plus et c'était le Préfet qui assumait toutes les fonctions de surveillance et d'administration. Le rôle du Préfet Poubelle était donc très important. Fatigué de voir traîner les immondices à Paris, Eugène René Poubelle imposa donc par un arrêté le 7 mars 1884, soit l'obligation aux Parisiens d'utiliser des réceptacles fermés et communs pour l'évacuation des ordures ménagères, ces récipients devant être d'une capacité suffisante pour accueillir tous les déchets ménagers d'un immeuble. Dès cette époque, la dimension des réceptacles fut prévue ainsi que leur contenance (de 40 à 120 litres). Chose étonnante, cet arrêté imposé il y a plus d'un siècle, prévoyait aussi le tri sélectif : en effet, trois récipients étaient obligatoires, l'un pour les matières putrescibles, un autre pour les papiers et chiffons et un troisième pour les verres et la faïence. Il est vrai qu'à l'époque, Paris comptait déjà près de deux millions d'habitants vivant pour la plupart dans des immeubles collectifs et un ramassage régulier des ordures ménagères se révélait indispensable pour assurer l'hygiène de la capitale qui était d'une saleté épouvantable. Bon gré, mal gré, les Parisiens s'habituèrent à séparer leurs déchets et à les mettre dans les « Poubelles », les récipients prenant naturellement le nom de leur inventeur. Ce système fut difficile à mettre en place car il se heurta à l'hostilité non seulement de la population qui y voyait une contrainte mais aussi à celle des propriétaires d'immeubles pour qui ce nouveau système représentait de nouvelles charges. Les concierges ne furent pas non plus très enthousiastes car il leur incombait dorénavant de sortir « les Poubelles ». Quant aux récupérateurs de tous bords, ils voyaient leur gagne-pain mis en péril. Ainsi, de nombreux récipients furent abîmés et non remplacés et les vieilles pratiques de l'abandon sur place demeuraient par endroits. Avec le temps, l'utilisation des « Poubelles » se généralisa. L'exemple de Paris fit des émules dans toute la France. Il fallut pourtant attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour que les poubelles, nom commun issu de leur inventeur, deviennent un usage courant. L'enlèvement des ordures fut peu à peu organisé par toutes les municipalités de France. À savoir : le nom « poubelle » fut intégré dans le dictionnaire dès 1890. Eugène René Poubelle fut aussi à l'origine de la mise en place du « tout-à-l'égout » suite à une épidémie de choléra en 1892. Deux ans plus tard, un arrêté imposait aux propriétaires le raccordement de leurs immeubles au réseau d'égouts et le paiement des frais relatifs à la collecte des eaux usées. En 1896, Monsieur poubelle fut nommé au Vatican en tant qu'ambassadeur puis conseiller général dans l'Aude jusqu'en 1904. Il mourut à Paris le 16 juillet 1907 et fut inhumé au cimetière de Herminis près de Carcassonne. Le rôle de cet homme fut exceptionnel sur le plan de l'hygiène des grandes villes et il est navrant que plus d'un siècle plus tard, certaines personnes rechignent encore à pratiquer le tri sélectif !

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