6 janvier 1838 : Gabriel Morse invente le télégraphe électrique

Bien sûr aujourd'hui, le télégraphe ne représente plus grand-chose à l'époque des ordinateurs et de l'Internet... Et pourtant ! Imaginez un virus planétaire qui ferait exploser Internet... Après tout, ça peut arriver ! Certes, vous, comme moi, rendrions grâce à Monsieur Morse d'avoir inventé un langage hors du temps et des civilisations. Car, bien avant Internet, ce système faisait communiquer les personnes entre elles, d'un point à un autre de la terre. Rapide, fiable, cette communication écrite allait bouleverser la planète entière. Bien avant avait été érigée la Tour de Chappe qui fonctionnait avec de petites lampes et un système mécanique. Ses inventeurs étaient Claude Chappe, ingénieur lyonnais lors de la Révolution et Joseph Lakanal. Des informations pouvaient être ainsi transmises mais à portée limitée grâce à des opérateurs. En fait, il s'agissait d'hommes relais qui, postés à intervalles réguliers, passaient l'information. Ces opérateurs (comme l'on dit aujourd'hui), prenaient note de la missive faite de codes confidentiels, montaient leurs chevaux et transmettaient le message à un autre opérateur qui prenait le relais. Le système était plus rapide, certes, mais n'était guère vraiment opérationnel. Arriva l'électricité. Samuel Morse vit tout de suite l'usage que l'on pouvait appliquer aux communications. En 1832, il inventa un système électrique très simple avec Pavel Schilling, William Cooke et le fameux physicien Charles Wheatstone. Après un premier essai le 6 janvier 1838, Samuel Morse déposa son brevet le 28 septembre 1838 : le télégraphe électrique était né. Le principe en était simple : une ligne électrique reliait deux points, l'un étant l'émetteur, l'autre le récepteur. L'émetteur était manuel, le récepteur prenait la configuration d'un électroaimant connecté sur la ligne électrique. Le récepteur était muni d'un mécanisme capable de transcrire un texte grâce à un code sur une petite bande de papier (l'ancêtre du « télex » pour ceux qui l'ont connu). Ainsi, la bande de papier était perforée par des inflexions codées. Il ne suffisait plus que de la passer sur un décodeur pour lire le message. Car Morse avait aussi pris la peine de concevoir un « nouvel alphabet ». Des points, des traits, des successions de points ou de traits, signifiaient des lettres de l'alphabet ou des chiffres. Le télégraphe sans fil était né. Il ne restait plus qu'à l'adapter aux techniques modernes plus tard. Reste que « Le Morse », ce « langage » particulier, est toujours employé dans les armées comme code universel. Le code, pour le capter, est le OOK. Le premier télégraphe électrique a fonctionné entre Londres et Birmingham en 1838. Il ne sera opérationnel en France qu'en 1846 et sera remplacé par le Télex en 1930. Samuel Morse, né en 1791 au Massachusetts, meurt le 2 avril 1872 à New York... Depuis, il paraît que sur nos ondes parfois, on entend : « Allo Papa Tango Charlie, Allo Papa Tango Charlie, nous nous dirigeons plein Sud, vers le Triangle des Bermudes ».

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