10 octobre 1684 : naissance du grand peintre Jean-Antoine Watteau

Né à Valenciennes le 10 octobre 1684, Jean-Antoine Watteau représente le mouvement rococo, une peinture ou une architecture baroque très lourdement enrichie. Nous avons là affaire à un type d'oeuvre d'art aux effets dramatiques surchargés et à la grandeur souvent pompeuse. Cependant, cette forme d'art nécessite une profonde connaissance des techniques qui se veulent parfois exagérées ou exubérantes. Fils d'un couvreur et élevé dans une famille nombreuse, Antoine Watteau suit des cours d'apprentissage chez un peintre valenciennois renommé à l'époque, J-A Gérin, qui peignait dans un style flamand sans être pour autant un génie. Après la mort de son protecteur, Antoine Watteau se retrouve seul à 18 ans à Paris. Il passe de travail en travail, chez Métayer un peintre peu fortuné, chez un fabricant de peintures et Watteau finit par copier des tableaux religieux très prisés des bourgeois de l'époque. Parallèlement, il rencontre d'autres peintres avec lesquels il se lie d'amitié (Jean-Jacques Spoede et surtout Claude Gillot qui le prend sous son aile et lui apprend ses techniques). Chez Gillot, il apprend à représenter les mythologies, les fantaisies, la vie mondaine ou rustique, voire animale. Reconnu par ses pairs, il devient académicien en 1712 et cinq ans plus tard, son art sera reconnu à tel point que l'Académie fondera un nouveau genre : « la fête galante » au vu de son chef d'oeuvre « Pèlerinage à l'île de Cythère ». Pourtant, le monde aristocratique le boude et de son vivant, Watteau n'aura eu comme clients que quelques bourgeois. Après sa mort le 18 juillet 1721 à Nogent-sur-Marne, Watteau fut unanimement reconnu comme un peintre qui allait changer son époque. En effet, ses peintures floutées et poétiques allaient influencer bon nombre de peintres qui lui ont succédé. Certains critiques d'art voient même en Watteau le précurseur des Impressionnistes. Les écrivains se mêleront au débat plus tard en les personnes de Théophile Gautier, Charles Blanc et même Baudelaire puis Verlaine. Plus que peintre, Watteau devint poète et dénommé ainsi par les frères Goncourt en 1860. C'est vraiment au XXe siècle que les peintures d'Antoine Watteau sont reconnues avec « l'Indifférent » célébré par le poète Rilke ou par Paul Claudel. Son oeuvre la plus connue du grand public est sans conteste « Pierrot » ou « Gilles » exposée au musée du Louvre mais ses toiles ont fait le tour du monde car tous les grands musées mondiaux en possèdent au moins une comme à Saint-Pétersbourg, Boston, New York, Las Vegas, Berlin...

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