12 mai 1588, la journée des barricades au Quartier latin

Quatre ans plus tôt, le duc d'Alençon frère d'Henri III, décède. Partisan de la paix entre Catholiques et Protestants comme son frère d'ailleurs, il était le successeur direct d'Henri III car celui-ci n'a pas d'héritiers. C'est donc Henri de Navarre, son cousin qui est nommé comme héritier légitime. Mais on le sait, ce dernier est Protestant ! Or, les tensions sont difficiles entre les adeptes des deux religions. Les bourgeois catholiques ne veulent pas d'un roi huguenot et veulent interdire tout rapprochement entre le roi et les Protestants. Sous la houlette du duc de Guise, les bourgeois catholiques se sont rapprochés des nobles catholiques. Une ligue a été instaurée dès 1578 pour défendre l'Eglise. La mort du duc d'Alençon va provoquer la réunion du « Conseil des seize » regroupant 225 membres représentant les 16 quartiers de Paris. Les ligueurs sont plus déterminés que jamais. Ils prévoient même de mettre un terme à la dynastie des Valois si un Protestant devait prendre la succession. Henri de Guise est soutenu dans son action par le roi Philippe II d'Espagne qui tient à l'appui de la France dans sa tentative d'envahir l'Angleterre. Henri III se méfie et fait déployer ses troupes, des gardes royaux et des gardes suisses, dans le quartier du Louvre et de l'île de la Cité. La rumeur d'une attaque contre les Catholiques enfle. Sentant le danger, le roi prend le parti officiellement du duc de Guise. Le « Balafré » qui voue une terrible haine aux Protestants depuis l'assassinat de son père par les huguenots, est même applaudi par Henri III. Le 12 mai 1588 au matin, les étudiants, parlementaires et bourgeois se regroupent dans le quartier latin et, craignant d'être attaqués par les forces royales, érigent des barricades dans les rues de Paris en employant n'importe quoi (meubles, chaînes, objets de toutes sortes dont des barriques). Le nom de « journée des barricades » sera donné ensuite à cette manifestation inédite. Hélas, un coup de feu est lancé malencontreusement dans le quartier Saint-Michel, ce qui provoque la fureur de la foule : près de 60 gardes royaux sont massacrés. Certains soldats rendent leurs armes. Henri de Guise est maître de Paris, mais laisse pourtant s'enfuir Henri III à Blois. Ce dernier en profite pour convoquer les Etats généraux et fait assassiner Henri de Guise. Les ligueurs se soulèvent dans toutes les villes de France et Henri III est alors obligé de se rapprocher de son cousin Henri de Navarre pour être secouru. Les troupes royales et protestantes s'allient pour abattre la ligue et assiéger Paris. Le 1er août 1589, Henri III est assassiné par un moine fanatique, Jacques Clément. Ce sera l'accession au trône d'Henri IV.

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