4 juin 1798 : mort de Casanova, un libertin hors du commun

Rarement un aventurier n'aura fait couler autant d'encre en devenant le symbole même de la séduction. On lui prête quelque 122 conquêtes de n'importe quel âge tant son éloquence et son charme séduisaient les belles de l'époque. Très prolixe, il nous a laissé une oeuvre littéraire abondante décrivant par ailleurs les moeurs et les usages de l'Europe du XVIIIe siècle, notamment dans son autobiographie « Histoire de ma vie ». Souvent comparé à Don Juan, un personnage ayant réellement existé mais qui fut largement romancé, Casanova s'en détache pourtant car le Vénitien n'était guère philosophe et ne limitait pas ses conquêtes à une seule « liste » de séduction. Souvent même, il apparaissait attaché à certaines d'entre elles ce qui ne semble pas être le cas de Don Juan. Né le 2 avril 1725 à Venise, Casanova est élevé dans le milieu du théâtre parmi de nombreuses femmes. Il débute une carrière ecclésiastique mais très vite s'en détourne pour vivre une vie d'aventures. Il devient ainsi musicien, escroc, financier, bibliothécaire, agent secret, spadassin, etc... parcourant l'Europe, tantôt emprisonné, tantôt courtisan des grandes cours royales. Il fréquente ainsi toutes sortes de personnes allant du petit peuple aux plus grands (Ministres, le pape Clément XIII) en passant par les intellectuels de l'époque tels Voltaire ou Jean-Jacques Rousseau. Casanova vit le plus souvent d'expédients, sans réel poste fixe, mentant, flouant et se moquant des lois. L'hédonisme est sa manière de vivre et dans son autobiographie, il n'hésite pas à se dépeindre de manière assez vile parfois quand il décrit ses maladies vénériennes ou lorsqu'il dépeint ses relations incestueuses avec sa ville ou encore quand il avoue avoir acheté une petite fille russe pour satisfaire ses désirs alors qu'il est déjà très âgé... Connu de son vivant pour s'être échappé des prisons vénitiennes, il le fut par la suite par ses mémoires notamment quand il raconte ses frasques en compagnie de l'abbé de Bernis, futur ambassadeur de Louis XV. Le galant abbé avait en effet pris pour maîtresse une religieuse qu'il « partageait » avec Casanova, les deux compères épiant leurs ébats respectifs à partir de trous faits dans une tapisserie dans une pièce cachée... En raison de toutes ces frasques, Casanova est emprisonné durant deux ans à Venise sans qu'aucun de ses nobles soutiens ne vienne l'aider. Il s'échappe alors avec un autre prisonnier de la prison des Plombs, dont paraît-il, nul ne pouvait s'évader. Il gagne alors Paris et rejoint son ami l'abbé de Bernis devenu en France un personnage de premier plan. Casanova a alors une idée ingénieuse : lancer une loterie grâce à laquelle il deviendra très riche. Il devient ensuite agent secret pour la France pour juger l'état de la marine de guerre. Pour cette mission, il sera largement récompensé. Casanova poursuit ses voyages en Europe, séduisant, mentant, jouant et finit par se fixer au Château de Dux en Bohême en tant qu'écrivain et bibliothécaire. Durant ses 73 années d'existence, Casanova n'aura jamais voulu se lier par le mariage ou par de quelconques habitudes, usant de pseudonymes ou de faux titres de gloire comme « chevalier de Seingalt ». Personnage jouisseur, exubérant, imaginatif et roublard, Casanova s'éteint le 4 juin 1798 en Bohême.

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