3 mars 1847 : naissance d’Alexander Graham Bell, un inventeur génial

Alexander Graham Bell est né le 3 mars 1847 à Edimbourg en Ecosse. Sa mère étant sourde, après ses études, Graham Bell donne quelques conférences dans les universités et devient enseignant en musique et en élocution dans le comté de Moray. Par la suite il devient maître résident à l'Académie de Elgin's Weston House où il mène des études sur le son à partir de 1864. Devenu enseignant scientifique, il part pour Boston en 1871 pour expliquer le système de la parole visible mis au point par son père, prouvant par là même que l'on peut apprendre à parler aux sourds-muets. L'année suivante, Graham Bell ouvre sa propre école à Boston afin d'apprendre la technique à des professeurs tout en continuant à étudier. En 1873, on lui confie le poste de professeur de la physiologie vocale, spécialiste de l'élocution, à l'université de Boston. Par hasard, il rencontre un jeune mécanicien réparateur et quelque peu inventeur, Thomas Watson, qui va l'aider à mettre au point un appareil pour la transmission du son par l'électricité. Travaillant le jour sur ses cours, Bell se penche sur ses travaux la nuit avec son comparse, aidé financièrement par des pères de sourds-muets, impressionnés par sa volonté de réussir. Finalement, en 1875, un brevet lui est accordé pour son télégraphe multiple. Très fatigué, Graham Bell part rejoindre ses parents au Canada. En septembre, il commence alors à rédiger les caractéristiques du téléphone. L'année suivante, le 7 mars 1876, il obtient enfin le fameux brevet n° 174 465 sur « la méthode et l'appareil pour transmettre la voix ou autres sons par télégraphe (...) en causant des ondulations électriques, similaires aux vibrations de l'air accompagnant le son vocal ou autres sons ». L'année suivante, l'application commerciale débute mais l'invention du téléphone va être un sujet de litige très complexe puisque la toute jeune entreprise Bell va se voir attaquée par Western Union telegraph pour infraction de brevet. Quoi qu'il en soit, Graham Bell épouse Mabel Hubbard, sourde elle aussi. Graham Bell poursuit ses travaux et invente également le photophone (transmission de la parole à l'aide de rais de lumière) et continue de travailler pour la recherche médicale et pour l'enseignement de la parole aux sourds-muets. Il met ensuite au point le graphophone, un système pour enregistrer le son. En 1885, il s'installe en Nouvelle-Ecosse sur l'île du Cap-Breton où il travaille dans son laboratoire. Devenu Président de la National Geographic Society, Graham Bell va également s'intéresser à l'aéronautique développant l'aileron et le train d'atterrissage à trois roues. Avec un petit groupe, il va s'intéresser à la propulsion maritime, mettant au point l'hydrodrome, qui sera le bateau le plus rapide du monde (jusque 113 km/h) durant quelques années. Il va également poursuivre ses recherches sur la détection au sonar. Cet inventeur génial s'éteint le 2 août 1922 à Baddeck au Canada après s'être fait naturalisé américain en 1882. Si Graham Bell est surtout connu pour avoir été l'inventeur du téléphone, cette invention fut cependant controversée. En effet, le téléphone aurait été inventé 16 ans plus tôt par Antonio Meucci, qui a d'ailleurs intenté un procès à Bell mais la mort de Meucci en 1896 ne permit pas de reconnaître la paternité du téléphone. Cependant, son rôle a été finalement, officiellement reconnu par la chambre des représentants des Etats-Unis en 2001...

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