11 juin 1144 : consécration de la basilique Saint-Denis, la naissance de l’art gothique

C'est d'après l'idée de l'abbé Suger que fut édifié le magnifique choeur de la basilique Saint-Denis le 11 juin 1144. Suger était fils d'un serf, mais à force de talent, a réussi à atteindre le sommet de l'Eglise et de l'Etat. Conseiller des rois capétiens Louis VI le Gros et Louis VII, il parvint même à assurer la régence lorsque Louis VII accompagné de son épouse Aliénor d'Aquitaine décida de partir en croisade. Consolidant le royaume et l'unifiant, Suger devint bientôt abbé de Saint-Denis, une abbaye remontant aux rois mérovingiens succédant à Clovis et qui était en ces temps anciens, lieu de pèlerinage. En effet, dès le règne de Dagobert, l'abbaye de Saint-Denis abrita les dépouilles des rois et fut le lieu du sacre de personnages éminemment importants tels Pépin le Bref ou Charlemagne. Suger décida cependant de faire reconstruire l'église en optant pour le faste au contraire de Bernard de Clairvaux qui prônait l'austérité des lieux sacrés. Il commença par adopter le style roman de l'époque (fait de voûtes soutenues par des parois en pierre), mais fit rajouter une rosace sur la façade, la première du genre. À la même époque, les architectes commençaient à rivaliser d'imagination notamment avec la construction de la cathédrale Saint-Etienne à Sens. Le style était beaucoup plus lumineux, léger et élancé. Suger s'en inspira pour terminer la basilique de Saint-Denis. C'est ainsi que le choeur de la basilique fut consacré le 11 juin 1144 en présence de Louis VII et de son épouse Aliénor ainsi que de tous les grands du royaume, des évêques et archevêques. Ces derniers, émerveillés par tant de splendeur, voulurent construire leur propre cathédrale dans le même esprit. Un nouveau style architectural était né : l'art gothique. D'abord baptisé art « ogival » ou art français en référence à l'Île-de-France, l'art gothique sera surnommé tel sous la Renaissance, les artistes de cette époque se moquant de cette architecture qui pour eux « était à peine digne des Goths »... La célèbre basilique a désormais obtenu le statut de « Cathédrale » depuis 1966 tout en étant une abbatiale. C'est sous Suger que la basilique devint aussi nécropole royale. La basilique fut aussi le théâtre des guerres de religion et c'est là qu'Henri IV abjura le protestantisme. Lors de la révolution, les sépultures des rois furent violées et leurs dépouilles éparpillées ou enterrées sous un tumulus. C'est Napoléon qui procéda à sa restauration et Louis XVIII ordonna la reconstitution de la nécropole. Aujourd'hui, la nef a toujours une fonction d'église mais on peut y admirer le musée où sont exposés les tombeaux des rois et reines de France ainsi que le magnifique orgue d'Aristide Cavaillé-Coll, l'un des plus beaux de France. La cathédrale Saint-Denis est désormais un lieu incontournable pour les amoureux d'Histoire !

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