17 septembre 1743 : naissance de Condorcet, un scientifique humaniste

Condorcet, grand scientifique, philosophe et politique eut un rôle important lors de la Révolution Française. Né le 17 septembre 1743 à Ribemont en Picardie, Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat est issu d'une famille qui tient son nom de la ville de Condorcet dans le Dauphiné dont elle était simplement originaire. A la mort de son père alors que Condorcet est encore très jeune, il est envoyé dans un collège de jésuites à Reims avant d'intégrer le collège de Navarre à Paris où il se montre très brillant surtout en mathématiques. Il est ainsi remarqué par D'Alembert qui le prend comme élève particulier. Condorcet se spécialise ensuite dans les mathématiques et édite un premier essai sur le calcul intégral qui fait sa renommée, ce qui lui vaudra quatre ans plus tard d'être élu à l'Académie royale des sciences. En 1772, ses travaux sur le calcul intégral sont acclamés et c'est à cette occasion qu'il rencontre Turgot, qui deviendra son ami mais aussi le contrôleur général des finances de Louis XVI. Turgot le nomme alors inspecteur général de la Monnaie en 1774 et peu à peu, Condorcet délaisse les mathématiques pour s'intéresser à la philosophie et à la politique. Il prend alors la défense des droits de l'homme en mettant l'accent sur les droits des femmes, des juifs et des noirs. Séduit par les idées américaines, il propose des réformes politiques mais aussi administratives et économiques. Cela lui vaut d'être démis de ses fonctions de contrôleur général en 1776. Bien qu'il veuille démissionner de son poste d'inspecteur général de la Monnaie, sa démission est refusée. Il s'acquitte donc de sa tâche jusqu'en 1791. Entre-temps, Condorcet défend les thèses de Turgot tout en étant nommé secrétaire de l'Académie des Sciences et secrétaire de l'Académie française. Il s'intéresse également aux systèmes de vote en publiant plusieurs ouvrages sur le vote à la pluralité en mettant en lumière le fait que le candidat arrivé premier, s'il ne dépasse pas la moitié des voix, ne reflète pas les désirs des électeurs. Il met au point sa « méthode Condorcet » qui, en étant plus fiable, ne peut guère davantage dégager une volonté générale à partir d'intérêts particuliers, ce qui est valable pour tout système de vote d'ailleurs. Il se montre en outre opposé à l'Eglise, tout comme Voltaire. Lors de la Révolution française, Condorcet occupe un rôle majeur. Ainsi, il est élu au conseil municipal de Paris après la prise de la Bastille puis représentant de Paris lors de l'Assemblée législative en demandant le rétablissement de la République. Condorcet siège avec les Girondins et propose un nouveau système éducatif avec la notion fondamentale de laïcité à l'école. Il se prononce pour le vote des femmes. Mais bien vite, les Girondins s'affrontent aux Jacobins de Robespierre. Ainsi, Condorcet vote contre l'exécution de Louis XVI en prônant les galères à vie. Les Jacobins prennent le pouvoir à l'Assemblée et Condorcet critique leur projet de constitution. Il est donc condamné pour trahison en 1793... Condorcet doit se cacher à Paris, chez Mme Vernet. Le 25 mars 1794, il tente finalement de fuir Paris mais est arrêté à Clamart et emprisonné à Bourg-la-Reine. Deux jours après son incarcération, Condorcet est retrouvé mort le 28 mars 1794 dans sa cellule sans que l'on sache s'il s'agit d'un suicide ou d'un meurtre. Même si son corps n'a jamais été retrouvé, le cercueil vide de Condorcet, récupéré à Bourg-la-Reine, a été transféré le 12 décembre 1989 au Panthéon de Paris.

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