4 janvier 1809 : naissance de Louis Braille

C'est à Louis Braille que l'on doit l'invention du système d'écriture qui porte son nom destiné aux personnes aveugles ou malvoyantes. Tout a commencé par un tragique accident... Louis Braille naquit le 4 janvier 1809 à Coupvray, un village situé près de Melun en Seine-et-Marne. Son père était le bourrelier du village, il fabriquait des selles, des harnais et des courroies en cuir. Le petit Louis était un enfant très éveillé et adorait jouer avec les outils de son père. Un jour, alors qu'il n'avait que trois ans, il se blessa à l'oeil droit avec un de ces outils. Bien que bandé et soigné, l'oeil droit s'infecta et l'oeil gauche fut lui aussi contaminé. De fait, il devint aveugle et ne put s'instruire comme les autres enfants. Il continua cependant à travailler le cuir ce qui lui procura une très grande habileté manuelle. Pourtant, son père voulait qu'il fasse des études pour que Louis soit comme les enfants de son âge et lui trouva une place avec l'aide d'une bourse à l'Institut royal des jeunes aveugles de Paris. À 10 ans, Louis Braille se montra un élève assidu, apprenant à lire sur des lettres en relief cousues sur du papier. Cependant il ne pouvait pas écrire avec ce système même s'il était le premier dans toutes les disciplines enseignées. Ayant connaissance d'un système mis au point par Charles Barbier de la Serre, un capitaine à la retraite qu'il rencontra, Louis Braille se mit à l'étudier pour l'améliorer dès l'âge de 13 ans tout en ayant quelques responsabilités d'enseignement au sein de l'Institut. En effet, Charles Barbier de la Serre avait mis au point un système d'écriture basé sur douze points permettant aux militaires d'échanger des ordres la nuit dans le plus grand silence. À partir de cette invention, Louis Braille mit au point la sienne, travaillant la nuit avec acharnement. C'est ainsi qu'en 1827, il sut transcrire « la grammaire des grammaires » en mettant au point un système à six points. Deux ans plus tard paraissait « Procédé pour écrire les paroles, la musique et le plain-chant au moyen de points, à l'usage des aveugles et disposés pour eux ». Ce premier alphabet connut un grand succès : il comportait des points mais aussi des traits lisses qui ont désormais disparu tout en écartant suffisamment les signes pour qu'il n'y ait aucune confusion possible. Cet alphabet, copié sur celui des voyants, donnait ainsi accès à la culture aux aveugles. Peu à peu, Louis Braille y apporta des modifications comme la notation musicale et les mathématiques. Le braille par la suite se développa et fut officiellement adopté en France 25 ans plus tard. Vers 1835, Louis Braille fut atteint par la maladie. Il dut abandonner l'enseignement et se consacra à sa méthode en mettant au point la première machine à écrire le Braille en 1847. Atteint d'une hémorragie pulmonaire en décembre 1851, il mourut le 6 janvier 1852 et fut inhumé dans sa ville natale. Sa dépouille fut transférée un siècle plus tard au Panthéon en tant que bienfaiteur de l'humanité.

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