24 septembre de l’an 15 : naissance de Vitellius, empereur romain

Fils de Lucius Vitellius, consul et gouverneur de Syrie nommé par Tibère, Aulus Vitellius naît le 24 septembre 15 et rien ne pouvait laisser présager qu'il fut un jour empereur romain. Il grandit à Capri ayant une vie douce et facile puis se fait remarquer par Caligula pour ses dons de conducteurs de char. Ensuite, Claude et Néron l'apprécient pour son habileté au... jeu de dés ! Grâce aux faveurs de ces empereurs successifs, Vitellius est nommé proconsul d'Afrique en 60-62. Après la chute de Néron et le chaos qui s'ensuit, c'est ce qu'on appelle « l'année des quatre empereurs ». En effet, durant un laps de temps très court se succèdent quatre empereurs. Ainsi, après la chute de Néron, Vitellius est nommé commandant des légions de Germanie inférieure par Galba, l'empereur en place. Vitellius est alors un homme apprécié par ses soldats bien qu'il ne manifeste aucune ambition politique. Galba est assassiné par Othon et Vitellius est proclamé empereur des armées de Germanie par ses propres légions le 2 janvier 69 dans l'actuelle ville de Cologne (Agrippinensis). Dans le même temps, Othon est proclamé empereur à Rome par les Prétoriens. La situation est on ne peut plus délicate et Vitellius divise ses forces en deux et envoie quelques légions combattre Othon. Ses deux fidèles généraux, Caecina et Valens, franchissent les Alpes et battent facilement les armées d'Othon à la bataille de Bedriac, le 14 avril 69. Vaincu, Othon se suicide et plus rien ne peut empêcher Vitellius de marcher sur Rome. Ainsi, il est nommé empereur le 19 avril 69. Cependant, en chemin, ses légions ont pillé et massacré les populations, Vitellius y participant lui-même activement. Très vite, sa réputation d'homme sanguinaire en fait un empereur très impopulaire. En cette période de grands troubles, les troupes d'Egypte s'en mêlent et nomment Vespasien empereur le 1er juillet ! D'autres légions les rejoignent appartenant aux régions de Mésie, de Pannonie et de Dalmatie. Vespasien devient très populaire d'autant plus qu'il vient d'écraser la révolte des Juifs. À Rome, les troubles ne tardent pas à commencer et pour contenir la révolte, Vitellius fait incendier le Capitole, tuant par la même occasion Titus Flavius Sabinus, préfet de Rome et frère de Vespasien. Antonius Primus, commandant de Vespasien, envahit alors l'Italie du nord et bat les armées de Vitellius à Crémone en octobre 69. Il se dirige vers Rome entraînant avec lui tous les alliés de Vitellius qui se rallient à Vespasien. Lors de l'invasion de Rome, Vitellius tente de s'enfuir mais il est reconnu et lapidé par les Romains le 22 décembre 69. Son corps est jeté dans le Tibre. Vespasien est au loin, et en attendant, son fils Domitien prend le pouvoir. Vespasien rentrera à Rome à la fin de l'année 70 en devenant l'un des plus grands empereurs romains.

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