16 janvier 27 avant J.-C. : Octave devient Octave Auguste, le premier empereur romain

Octave, petit-neveu et fils adoptif de Jules César, prend le pouvoir à la mort de ce dernier après s'être mesuré à Marc-Antoine, bien trop occupé à vivre sa passion avec Cléopâtre. Durant quelques années, Octave dirige le pays en restaurant la République sénatoriale tout en mettant enfin un terme aux guerres civiles qui mettaient le pays à feu et à sang depuis plus d'un siècle. La République romaine se change alors en principat avec un homme tout-puissant à sa tête (ce qui s'était déjà déroulé non officiellement cependant avec Jules César). Pourtant, les structures traditionnelles ne changent pas, tout au moins en apparence car le Principat romain avait tout d'un empire avec à sa tête un homme ayant pratiquement tous les pouvoirs qui cumulait à lui seul les plus hautes fonctions de la République. Octave est ainsi surnommé Octave César Imperator, « Imperator » signifiant grand général. Tous les ans également, Octave est réélu Consul, titre qu'il partage avec une personnalité quelconque. A partir de 28 avant J.-C., il est officiellement nommé « Princeps senatus » ou « Premier sénateur » (nom duquel va découler le titre de « Prince ». Or, à 36 ans, Octave est ambitieux et il veut encore plus. Il est également très intelligent. Profitant de sa notoriété, il démissionne de ses fonctions et arrive ce qui doit arriver : le Sénat le supplie de revenir sur sa position. C'est chose faite le 16 janvier 27 avant J.-C. et en récompense, le Sénat lui attribue le surnom d'Augustus, nom réservé aux divinités. Octave César Augustus Imperator tombe malade quatre ans plus tard et de fait, se fait nommer Tribun à vie, lui garantissant ainsi l'inviolabilité. Ce n'est pas tout, à la mort de Lépide en 13 avant J.-C., il devient aussi « Grand Pontife », c'est-à-dire chef religieux, au même titre qu'un Pape aujourd'hui.Désormais, on va appeler Octave sous le nom d'Imperator Cesar Augustus. Il va se montrer un brillant dirigeant, transformant l'armée avec des volontaires engagés pour vingt ans, la changeant ainsi en armée de métier. Il consolide aussi les frontières de l'empire romain qui est à son apogée. Au plan culturel, Octave Auguste va favoriser les arts et protéger les écrivains comme Virgile ou Horace avec l'aide de Mécène, un homme riche amoureux des arts. Évidemment, il ne faut pas omettre de préciser que c'est sous le règne d'Octave Auguste Imperator que naît un certain Jésus, dans une grange de la petite ville de Bethléem...

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