30 octobre 1938, Orson Welles affole l’Amérique

Vous connaissez sans doute Orson Welles, ce génial « monstre » du cinéma américain. Il a exercé tous les métiers du 7me art : réalisateur, producteur, scénariste, acteur et ses oeuvres sont connues de tous les cinéphiles, comme le film culte « Citizen Kane », toujours cité dans le peloton de tête des chefs-d'oeuvre du cinéma. On sait également de lui qu'il était un acteur de théâtre hors pair, amoureux de Shakespeare (« Macbeth », « Othello »...). Ce que l'on sait moins, c'est qu'Orson Welles exerçait aussi ses talents comme conteur à la radio avec sa troupe « Mercury Theatre ». C'est ainsi qu'eut lieu l'émission sans nul doute la plus célèbre de toute l'histoire de la radio. En effet, le lundi 30 octobre 1938, veille d'Halloween, la radio CBS émet sur ses ondes le programme de l'émission « Mercury Theatre on the air » (Le théâtre Mercury sur les ondes). Orson Welles a choisi de raconter à sa manière « La Guerre des mondes » de HG Wells. Ce roman, écrit en 1898, est un des premiers ouvrages de science-fiction et décrit l'invasion des Martiens sur terre. Orson Welles joue alors un faux présentateur de CBS qui annonce le débarquement des Martiens sur Terre, et leurs intentions ne sont pas forcément des meilleures. Malgré les avertissements en début et en fin d'émission, de nombreux auditeurs croient qu'effectivement la Terre et Mars sont entrés en guerre, les Terriens perdant la bataille en quelques heures. La panique eut vraiment lieu, le lendemain, dans la presse. Ce sera le début de la gloire cinématographique pour Orson Welles qui sera appelé par Hollywood où il réalisera des chefs-d'oeuvre.

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