7 juin 1494 : l’Espagne et le Portugal se partagent le monde lors du traité de Tordesillas

À Tordesillas, dans la province espagnole de Valladolid, les représentants espagnols et portugais se réunissent le 7 juin 1494 pour discuter du partage du monde, excepté l'Europe. Quelques dizaines d'années plus tôt, en 1415, le Portugal avait pris Ceuta au Maroc. Ce fut ensuite le tour des Açores et les Portugais, ayant une suprématie maritime, était en passe de contourner l'Afrique pour atteindre l'Asie. Face à la découverte de toutes ces nouvelles terres, les puissants d'Europe dont l'Eglise, se posèrent des questions sur la propriété de ces territoires et la possibilité de les évangéliser. C'est ainsi qu'en 1481, l'Eglise autorisa le Portugal à s'approprier ces nouvelles terres en échange de leur évangélisation. Mais voilà que Christophe Colomb, missionné par les Espagnols, traversa l'Atlantique et annonça la découverte de nouvelles terres à l'ouest. Cela changea tout ! La bulle papale fut aussitôt annulée le 4 mai 1493 par le pape Alexandre VI Borgia qui était d'origine espagnole. Il en émit une autre : la bulle « Inter Caetera » qui renversa complètement la tendance et qui accorda aux Espagnols le soin de s'occuper des terres nouvelles de l'ouest à partir de l'archipel des Açores. Évidemment, les Portugais protestèrent car ils ne devaient plus s'occuper désormais que de quelques terres le long de la côte africaine. Finalement, afin d'éviter une guerre, les deux pays entamèrent des négociations. Celles-ci aboutirent à la signature du traité de Tordesillas le 7 juin 1494, traité approuvé par le Pape. Ainsi la ligne de séparation des pouvoirs espagnols et portugais, nommée méridien de Tordesillas, fut déplacée beaucoup plus à l'Ouest au large de l'archipel des Açores. Les Portugais eurent ainsi des droits sur la pointe orientale d'Amérique du sud. Ainsi, les terres découvertes en 1500 par Pedro Álvares Cabral, chargé de poursuivre l'oeuvre de Vasco de Gama pour aller aux Indes, seront portugaises et formeront le Brésil, le plus grand pays d'Amérique du sud. Ce traité provoquera la colère de François Ier à qui nul n'avait demandé son avis. C'est ainsi que ce dernier soutiendra l'expédition de Jacques Cartier qui découvrira le Canada.

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