Une voie maritime, on dit plus couramment un canal, est un cours d'eau artificiel, navigable ou non. Les voix maritimes sont généralement d'eau douce, mais certaines, comme par exemple de le
canal de Suez, ne quittent pas le niveau de la mer et sont salées. Une voie maritime peut être une structure entièrement artificielle, ou bien un
fleuve ou une rivière canalisé sur tout ou partie de son cours. L'humain modifie alors les caractéristiques géométriques et hydrauliques du cours d'eau, pas curages, creusements, rectifications, élargissements, etc. Pour les grands fleuves, comme
le Rhône ou
le Rhin, la canalisation s'accompagne du comblement des méandres pour garder l'eau dans une voie maritime unique contrainte. Cette voie maritime est généralement rendue rectiligne pour faciliter la navigation, au détriment des zones alentours. Les voies maritimes sont aménagées depuis l'Antiquité. Au
Moyen-Âge, les berges sont aménagées pour faciliter le halage (traction terrestre des péniches) et l'accostage, puis on crée des écluses, voire des ascenseurs à bateaux. On facilite encore la circulation sur les voies maritimes à l'aide de ponts-canaux ou de passages en tunnels. Depuis l'invention de la motorisation, il a fallu lutter contre la dégradation des berges due à la vitesse des péniches et
bateaux à moteur : nombre de voies maritimes ont de fait des berges de bétons ou palplanches métalliques. Les enjeux et les atouts des voies maritimes sont liées à leur histoire : les premières voies maritimes étaient généralement aussi des canaux de drainage et/ou d'irrigation. Les antiques voies maritimes mésopotamiennes ou cambodgiennes, ou le canal du Midi en
France, étaient aussi des canaux d'irrigation. Les voies maritimes étaient un attrait pour l'industrie : elles permettent de transporter à bas prix de nombreux matériaux comme le charbon. Les voies maritimes ont donc attiré de nombreuses industries lourdes, qui en dépendaient. Cela a donné un enjeu stratégique aux voies maritimes : ils s'agissaient d'axes vitaux qui sont donc devenus des cibles durant la Première et la
Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les voies maritimes et les ports fluviaux ont retrouvé de leur activité avec un début de relance du transport multimodal et l'intérêt porté au
développement durable : une tonne transportée par bateau consomme cinq fois moins de
gazole que par camion pour la même distance.
Date de création : 21/04/2008 21:47
Auteur : Jonathan
Voie maritime en France
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