Wind Cave National Park au Dakota du Sud, des grottes et des bisons

Les deux grandes attractions du parc national de Wind Cave au Dakota du Sud sont une énorme grotte calcaire ainsi qu'un extraordinaire troupeau de bisons. Dans la grotte se trouve une série de passages et de salles en sous-sol. Certaines salles souterraines de formations cristallines de calcite révèlent des couleurs magnifiques. La Wind Cave est appelée ainsi à cause des terribles vents qui soufflent dans les galeries et qui sifflent bruyamment en s'y échappant. Ce phénomène est dû aux différentes pressions atmosphériques extérieures. L'endroit a été découvert par un pionnier nommé Tom Bingham en 1881. Ce trappeur chassait le cerf dans les parages avant d'être surpris par ces bruits étranges. En examinant le terrain de près, il fut étonné de découvrir une petite entrée dans les roches et les vents qui s'en dégageaient envoyèrent son chapeau au loin. L'homme prit ses jambes à son cou et l'on entendit plus parler de ces fameuses cavernes jusqu'au jour où, onze ans après, Jesse McDonald qui travaillait dans une mine à proximité, redécouvra l'endroit. Derechef, il quitta son emploi pour se consacrer à l'exploitation de ces grottes hors du commun. Il fonda ainsi « la Compagnie pour l'Amélioration de la Merveilleuse Grotte du Vent ». Il creusa avec quelques compères des couloirs et édifia des escaliers en bois pour permettre les visites. Jusqu'à la fin de sa vie, il voulut diriger ces promenades lui-même et ne voulut jamais quitter SA grotte... D'ailleurs, il est enterré près de son entrée. Une fois visité cet endroit insolite, les troupeaux de bisons à poils longs vous attendent. Descendants des vieilles espèces qui déambulaient dans la région depuis la nuit des temps, les bisons échappèrent à leur extermination qui eut lieu à partir de 1830, grâce à des groupes de protecteurs de la nature. En effet, environ 40 millions de bisons furent férocement tués, non pour leur viande ou pour leur fourrure, mais par amusement pour répondre à des concours aussi stupides que cruels. Ainsi, en 1900, les Etats-Unis ne comptaient plus que 600 bisons sur les millions qui vivaient tranquillement sur le territoire américain. Aujourd'hui espèce protégée, les visiteurs peuvent en apercevoir certains spécimens paisibles et nullement effrayés par les routes et les automobiles. Il est cependant recommandé de ne pas sortir de voiture ou de les approcher car, comme tout animal sauvage, les réactions d'un bison sont imprévisibles surtout en période du rut en juillet-août. Il faut en effet savoir qu'un bison peut peser jusqu'à 1,4 tonne et que s'il fonce sur vous à 56 kms à l'heure sans raison apparente, on ne donne pas cher de votre peau... Aucun logement n'est prévu à l'intérieur du parc dont l'entrée est payante (entre 4 et 15 $). Ce petit prix vaut bien une grande balade...

Date de création : 20/02/2007 16:36
Auteur : Catherine

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